Я едва разбирала, что они говорят. Голоса отдалялись, во рту стало горько. Лица мажисьеров, горелый хлам на столе, всё превратилось в фотографический негатив. Держалась я только из упрямства: Евгения не увидит моего обморока.

— Самое любопытное, что их таких было двое, — Аврелий постучал ухоженным ногтем по запёкшейся корке на лбу маски. — И судя по всему, взрыв случился в голове у одного из двоих. Назовём его первым. Стальной череп раскололся, как орех. На мелкие осколки. Этот — второй.

Он опять постучал ногтем, и я поняла, что больше не выдержу. На деревянных ногах отошла к столу у стены между стеллажами, выдвинула стул, села. Хельга молча подала мне стакан воды.

— Мы с Дитом бьёмся над созданием оргаматов, — с сердцем сказала Евгения, оборачиваясь ко мне. — А они, оказывается, уже существуют! И под человеческой личиной. Ходят, говорят, работают руками. Скажите, Верити, вы не сомневались, что перед вами люди?

Сомневалась ли я? Они оба были странными, Фосэр и Сумсо. Но машины не бывают странными, машины одинаковы, предсказуемы, шаблонны. Странность — свойство человека.

— Что они делали для вас — фальшивые документы, изменение внешности?

Я заторможенно кивнула. Какой теперь смысл скрывать.

Кто из них взорвал себя? Наверняка Фосэр. Его мозг представлял бОльшую ценность.

Уцелело ли что-то от мозга Сумсо?

Лучше не спрашивать.

25.1

25.1

Меня отпустили через полтора часа.

Встав посреди яблоневой аллеи, я запрокинула голову к высокой синеве и с наслаждением вдохнула чистый прохладный воздух. Возвращаться в коттедж не хотелось, хотелось света, простора, свежести, и я пошла гулять. День был приветливым и ясным, яблони готовились цвести.

Совсем недавно я верила, что жизнь на континенте течёт весенним ручьём — к благоденствию и счастью, бессознательно носила в себе предчувствие лучшего будущего, как, наверное, миллионы людей. Мне и в страшном сне не могло присниться, что в пригороде блистательного Шафлю стоят трущобы, и жители поднимут бунт, чтобы их сохранить. И я никогда не слышала о подрывной организации "Континент без магии". Из слов Хельги, точнее, из того, как они были сказаны, складывалось впечатление, что организация эта не единственная. А если вспомнить оборотней с их складом оружия…

Мир копил в себе ненависть и готовился сойти с ума. В предчувствии этого сумасшествия кто-то создал оргаматов, неотличимых от людей, и спрятал их в подвале на окраине столицы. Отнюдь не для того, чтобы превратить Верити Войль в Рити Ловьи. Это мелкий случай, одно поручение из многих. В переулке Лудильщиков велась какая-то тайная работа — возможно, на протяжении многих лет.