И всё-таки я ошиблась. Сойдя на землю, огненный атлет и женщина могли легко обогнать парнишку на костылях, но оба держались позади. А парнишка подковылял ко мне, зажал упор правого костыля под мышкой и протянул для пожатия тонкую бледную ладонь.

— Здравствуй, сестра, — сказал он надтреснутым баском. — Я Марти.

Подросток. Четырнадцать-пятнадцать лет, не больше. Ниже меня на полголовы. Прозрачная кожа в голубых прожилках сосудов, жидкие бесцветные волосы и глаза-угольки, чёрные, горящие внутренним жаром. Жар этот прорывался наружу быстрыми оранжевыми искрами.

— Понимаю, — хмыкнул он. — Не такого ты ожидала, верно? Что молчишь? Ты же должна говорить правду.

— Или не говорить ничего, — выдавила я. — Если сказать нечего.

— Можно и так, — заметил он снисходительно. Дёрнул плечами, представляя своих спутников. — Это Отсо, мой брат по крови и телохранитель. А это Соргин, медицинская сестра. Я могу обходиться без них, но моя жизнь мне не принадлежит, так что приходится терпеть.

Соргин осталась безучастной к этим словам. А краснокожий Отсо улыбнулся уголками губ и взглянул на мальчика сверху вниз, с одобрением и любовью. Так мог бы смотреть отец на сына. Или старший брат на младшего, если на то пошло.

Кожа его не быль сплошь красной, как казалось издали. Её покрывала густая вязь причудливых узоров, и эти узоры двигались, извивались, переползали с места на место, как живые. Я старалась не смотреть, но танец огненных линий сам собой притягивал взгляд. Отсо это видел и поглядывал на меня с насмешливым превосходством.

Они все смотрели на меня свысока, даже маленькая невзрачная медсестра неопределённого возраста. Должно быть, у меня был чертовски глупый вид. Ну и пусть.

— Хочешь о чём-то спросить? — проговорил Марти.

— Может быть, сядем?

— Ты устала?

— Нет, — сказала я.

— Я тоже, — тон его звучал почти издевательски, но лицо было напряжено, мышцы вокруг глаз и рта подрагивали, голова всё больше клонилась к плечу.

Мальчишка дерзил, храбрился, а мне хотелось плакать. К бесам все предупреждения!

— Почему мажисьеры тебя не лечат? Магнетическая медицина может почти всё.

Мажисьеры стояли рядом со мной — Евгения, Хельга и Дитмар, но ни один не подал голоса. Подозреваю, сейчас они наблюдали за нами с Марти, как за подопытными мышами.

Отсо нахмурил брови, а Батера Доан дёрнулся, будто хотел зажать мне рот. Марти остался спокоен.

— Они лечат. Но источник против. Я нужен ему не здоровым, а сильным.

Медсестра Соргин пояснила: