Площадка перед входом в жилище ключа: два шага вправо, два — влево. Можно постоять, перевести дух, рассмотреть сучки и трещины на дверных досках, почувствовать запах прогретой солнцем краски. Собраться с силами.

Вот он — карниз, ведущий к роднику. Длина около четырёх метров, ширина меньше полуметра. Слишком опасно. Но если тут ходил Марти на костылях, а он, без сомнения, ходил, то и я пройду. Героиней притворяться не буду. Прижмусь спиной к скале и, цепляясь руками за выступы, не сводя глаз с далёких серых круч с пятнами зелени на склонах, тихими шажками подберусь к потоку…

Маленький водопад ярился, шумел, сыпал ледяными брызгами. К вбитому в камень ржавому крюку была привязана большая медная кружка. Тяжёлая. Я наполнила её до краёв. От студёной воды ломило зубы, но это сущая мелочь по сравнению с обратной дорогой — сначала по карнизу, потом по лестнице.

Сверху спуск казался головокружительным. В животе стало холодно. Первая мысль была: "Ни за что. Лучше умру здесь, наверху". Вторая: "Где твои чары, источник? Почему не действуют?"

Было ясно, что умереть мне не дадут. Придёт Отсо и стащит трусиху вниз самым безобразным и постыдным образом.

При других обстоятельствах я бы всем телом прилипла к скале и сползала вниз чуть ли не на коленях. Но от запруды смотрели две пары недобрых глаз, и я поставила ногу на первую ступень, держась так прямо, как только могла. Спускалась медленно, прижавшись боком, теперь уже левым, к каменной стене, но не теряя достоинства.

Сойдя на твёрдую землю, не позволила себе ни задержки, ни вздоха облегчения. Спина была мокрой, ноги тряслись, как студень, однако шаг каким-то чудом оставался ровным. Юный ключ ждал, опираясь на костыли, и как только я приблизилась, сел на камни у самой воды. Он явно проделывал это не в первый и даже не в десятый раз, но смотреть было больно — как мальчик рваными движениями перехватывал упоры костылей, не замечая пота на лице и закушенной губы, как ломалось и дрожало его слабое, непослушное тело...

Пристроив костыли рядом с собой, он сделал знак рукой. Я присела на корточки и уставилась на своё отражение, чтобы хоть чем-то вознаградить его за усилия. С минуту мы сидели молча, и я даже попыталась представить себе Сиру Синнет, глядящую сквозь завесу воды.

— Она считает, тебе можно доверять, — вдруг произнёс Марти. — Говорит, ты важна.

Я пристальней всмотрелась в хрустальную зыбь и обнаружила, что вижу не себя, а Сиру. Вот так — вдруг. Буднично и просто. Обернулась — проверить, не стоит ли она за спиной, просто на всякий случай, и снова перевела взгляд на воду. Сира была там, видение не рассеялось.