Лорды заозирались, словно у всех вдруг спала пелена с глаз. Вряд ли принц решил пошалить и спрятался в такой ответственный момент. Он посерьёзнее некоторых взрослых изардов будет. Все бросились искать его, но коридоры были пусты. Совершенно никого, даже слуг и придворных не попадалось на глаза, хоть они, кажется, постоянно сновали по замку. Как будто кто-то нарочно расчистил себе путь каким-то неведомым образом.

Да и с нами не знаю, что случилось: нам как будто отвели глаза, заставили отвлечься от принца. Но когда мы уже отчаялись отыскать хоть какие-то следы Видреда, за одним из поворотов на лестнице обнаружились двое стражников. К счастью, живые, но без сознания оба. И что-то подсказывало, что именно они в курсе подробностей пропажи мальчика.

Пришлось постараться, чтобы привести их в чувство. Кто-то из женщин принёс даже крепкую настойку с перцем из кухни — вот тогда-то их и пробрало. Мужчины, ещё пошатываясь от слабости и немного — от хмельного, наконец смогли хоть что-то рассказать Эдмеру.

— Мы услышали крики, когда проходили ярусом выше, — начал первый.

Он изо всех сил старался держать спину прямо — перед королём.

— Когда добежали сюда, — продолжил его товарищ, — увидели, как кто-то пытается принца утащить. Лица разглядеть не смогли.

— Он был весь в чёрном. И похож на призрака.

— Да, — подтвердил второй. — Я ткнул в него мечом. Честное слово, он прошёл насквозь, а ему хоть бы хны! Так вот у него был какой-то кинжал. Хитрый такой, с красивой рукоятью. Он его в пол воткнул, заклинание сказал, и на нас попёрли змеюки. Огромные.

— Заполонили всё — не пройти, — вновь добавил первый стражник. — Пока мы от них отбивались, этот принца увёл.

— Почему вы не позвали на помощь? — хмуро уточнил Эдмер. — Ведь мы были где-то недалеко.

— Так не могли! — вытаращил глаза часовой. — Как будто дыхание спёрло. 

То же самое было со мной, когда я видела того же “призрака”. Я не могла и слова пикнуть, где уж там кого-то позвать.

— Вот мы и дрались с этими змеями! — продолжил стражник. — Пока совсем из сил выбились. Едва не померли!

Эдмер кивнул, отсылая их. Лорды мрачно молчали, с подозрением поглядывая друг на друга. Хотя, кажется, виновник тут мог быть только один — Хилд Фултах. Магия точь-в-точь такая, что пыталась убить меня. Всё это связывается в один узел через Вивьен как раз с лордом Поющих песков.

— Думаю, никто не сомневается в том, что Хилд Фултах задумал что-то, что навредит нам всем, — поразмыслив, обратился Эдмер к лордам. — Один раз, похоже, он уже пытался похитить брата. Но тогда действовать более скрытно, и прямых доказательств мы не нашли. Сейчас его методы стали более грубыми. Но в любом случае его надо остановить, выяснить, чего он добивается и замешан ли тут ещё кто-то. Магия тёмная, ею владеют земриты.