— Ты очень молод. Это плохо, — сказала дуаварка громко. — Но тебе есть, что защищать — это вселяет надежды. Я помогу тебе.

Обменявшись своеобразными любезностями, они ненадолго удалились — поговорить. Возможно, обсудить какие-то условия союза. Сайриты давно уже претендовали на некоторую часть земель, на самом юге Королевства — не во владение — хотя бы для промысла, которым можно было бы заниматься, выплачивая драконам положенные пошлины.

Ни меня, ни Джуслы эти разговоры не касались — только правителей. Ведь я даже не жена Стальному королю. Хоть все и признавали, что амари имеет многие привилегии. Многие, да не все.

— Смотри, как бы Таара под ш-шумок не окрутила бы твоего дракона, — предупредил меня Джусла, когда дуаварская предводительница и Эдмер уединились в походном шатре. Теперь оттуда только едва было слышно их голоса.

Слова хвостатого немного меня царапнули, но я не подала вида. Хоть и понимала, что подобные случаи предусматривают поворот отношений в довольно предсказуемом направлении. Однако причин сомневаться в Эдмере у  меня не было. 

— Я тебе не нравлюсь, да? — как бы между прочим уточнила я у двутелого. — Ты прямо как ревнивая сестрица, переживаешь, что братец выбрал себе не ту пару.

— Не доверяю чужакам, какими бы симпатичными они ни были, — пожал плечами Джусла. — Возможно, когда я узнаю тебя лучше, всё изменитс-ся.

И этот туда же! Даже обидно. Как будто иномиряне всем успели насолить.

Когда предводители закончили переговоры, то сразу велели всем выдвигаться к храму Пепельного. Эдмер был задумчив и молчалив, какая-то мысль явно его терзала. Наверное, я его понимала, как никто другой: едва заступил на трон, как ему пришлось решать уйму самых опасных вопросов.

Так же было и со мной, когда я обнаружила себя в теле Илэйн.

Драконы вновь поднялись в небо, дуавары двинулись по земле от одного подходящего для портала места до другого — так они нагоняли нас после отставания. Ещё издалека я заметила, как начала меняться местность, как будто влияние Пепельного дракона стало сильнее. И что самое страшное: с высоты было видно, что некоторые из древних курганов разрыты. Словно кто-то хотел вынуть из-под земли кости давно умерших ящеров. Или, что ещё хуже, они выкопались сами…

Жутковато.

Дым, который поднимался над кострами, что наверняка горели в храме и вокруг него, возвестил нас о приближении к нужному месту задолго до того, как оно появилось перед глазами. Было решено снижаться и дальше добираться по земле.

— Реджи, я ещё раз предупреждаю тебя, — напомнил Эдмер, как только мы продолжили путь. — Держись позади. Вмешивайся только в случае крайней необходимости.