— Я поняла, — проговорила я спокойно.

А у самой всё внутри скрутилось в тугой узел от беспокойства и, чего уж отрицать — страха. Не на прогулку вышли. Нынешнее дело было гораздо опаснее всего, что случалось раньше.

Решено было снова подняться в воздух только после предварительной разведки. Дуавары в этом поднаторели лучше всех.

И оказалось, что подход к храму теперь перекрыт. И не земритами, как можно было бы подумать, а самим Хилдом Фултахом и его воинами. Такие вести принесли разведчики, озадаченно разводя руками.

— Они прикатили арбалеты и укрыли сред деревьев. на возвышенностях. Теперь к храму трудно будет подлететь, — доложил Джусла. — И ещё… там ощущается странная сила. Я не могу понять, но она явно недоброго нрава.

К счасть, как опутный военачальник он выяснил, сколько арбалетов охраняют подходы к храму, с одной стороны прикрытому горами. Решено было отвлечь внимание Хилда, выяснить у него всё, что можно о том, где сейчас находится Вилред и что с ним сделали. А пока сам Пустынный лорд будет занят разговорами, специально выбранные воины будут устранять арбалетчиков.

Совет продолжался до глубокой ночи. под конец его я уже чувствовала, что начинаю клевать носом и слышу через слово. После короткого отдыха выдвинулись к лагерю Хилда, который широкой цепью охватывал территорию храма.

Эдмер сомневался, захочет ли пустынник вести разговоры с парламентёрами — да и я тоже.

— Потянем время до того, как нас догонит подкрепление, — объяснил Стальной перед тем, как отправляться на встречу с лордом-отступником.

— А не получится, как в тот день, когда мы хотели встретиться с жрицей Фасхим? — усомнилась я.

— Может получиться всё что угодно. Сейчас нам нужно время. Ты останешься с Джуслой и Таарой. Дуавары очистят периметр от арбалетчиков.

Я даже возразить не сумела: он взмахнул рукой, глянув на меня так сурово, что все слова застряли в горле. А может, я задумалась. Ощутила наконец необходимость поберечь себя. За последнее время о том, что я, возможно, уже ношу наследника Стального короля, возникала в голове слишком часто. И каждый раз я открывала в ней что-то новое.

Ожидание оказалось мучительным. Предводительница Таара никак не пыталась заговорить со мной и что-то объяснить. Она была занята своими заботами. Ей предстояло столкнуться с правительницей земритов Юмрой. А та хранила в себе неведомо какие силы.

Когда в нашем лагере, едва не разметав в стороны редкие палатки, приземлился один молодой изард — из сопровождения Эдмера, я уже поняла, что придётся действовать. Этот момент, о котором предупреждал Стальной лорд, настал.