— Снова переходите к деспотическим методам, ваше величество? – Я толкнула его кулаком в живот.

— Только из необходимости, — он поймал моё лицо в ладони.

Ещё мгновение разглядывал: только представить, какое оно сейчас потное и чумазое. Красота просто! Но Эдмер улыбался, наконец растеряв всю строгость, словно это его ничуть не смущало. Удовлетворившись видом, он склонился и поцеловал меня.

— Гхм, — раздалось рядом через пару секунд.

И кто-то дёрнул меня за подол. Оказалось, с одной стороны стоял перевоплотившийся Вилред. С другой – Джусла. Тоже немало измотанный, грязноватый и, честно говоря, попахивающий черте чем.

— Кажется, на этот раз всё, — немногословно пояснил Эдмер.

Дуавар перевёл взгляд с меня на него.

—  Это хорошо, — кивнул. Сзади к нам уже приближались Таара с Кайри и несколько сайритов наивысших рангов. – Теперь нам долго придётся наводить здесь порядок.

А пока мы покинули место схватки. Для отдыха и совета, что делать дальше, разместились в уцелевших шатрах лагеря земритов, что был развёрнут вокруг храма. Уцелело, надо сказать, немногое, но не в нашем положении привередничать. Я остановилась в одном шатре с Эдмером: он настоял. Соблюдать приличия было не перед кем и незачем. Нас уже все воспринимали, как единое целое. Вилред по моей просьбе тоже остался с нами. Двутелые были для него незнакомы. Да и в свете последних событий от них у него остались не самые приятные впечатления.

Когда всё окончательно успокоилось, пленные были взяты под стражу, потери хотя бы примерно подсчитаны, все военачальники собрались в нашем с королём укрытии для того, чтобы выяснить все подробности событий, что случились отдельно друг от друга.

Таара вошла первой: теперь она снова приняла человеческий облик. Даже успела ополоснуться и причесаться. Джусла тоже выглядел более чистым. А Кайри, кажется, неведомым образом всегда умудрялся оставаться безупречно строгим и опрятным.

— Что с Юмрой? – Эдмер повернулся к предводительнице, подняв взгляд от карты дуаварских земель, над которой стоял последние полчаса, что-то отмечая и вычерчивая линии. —  Её тело так и не нашли?

—  Она… не выдержала нагрузки, которую на себя взвалила, — хладнокровно рассказала Таара. – Похоже, её уничтожила та же магия, которую она использовала против нас. Я сама видела, как она рассыпалась пеплом. Но мы проверили всё. Её тела точно нигде нет.

Я обняла Вилреда за плечо одной рукой, другой — обхватила Эдмера за пояс.

— Если она пропала под влиянием Пепельного… Значит, с Деаллой было то же? Я думала… мы его увидим.

Принц уткнулся лицом мне в бок, я ободряюще погладила его: мальчику королевских кровей не пристало плакать. Его учили сдерживать эмоции и не показывать слабости. Но можно представить, насколько ему сейчас тяжело и страшно.