Вокруг стало совсем темно. Дышать – нечем. Я поняла, что уже несколько секунд не лечу, а падаю, своим весом увлекая Редмунда в глубину усыпальницы Пепельного.

Мгновение передохнув, мы с драконицей тяжёлыми взмахами крыльев попытались подняться выше. Но получалось плохо. Кажется, падение остановилось, но мы словно зависли в одной точке – ни туда, ни сюда. Пустая трата сил.

Признаться, у меня в голове даже промелькнула мысль сдаться. Вдруг получится так же, как было с Королевским источником? Но надеяться на это слишком наивно.

Пока я в замешательстве решала, что же мне делать дальше, скудный свет, что ещё дотягивался сюда сверху, вдруг что-то загородило. Я испугаться не успела, как, сверкнув сталью чешуи, за «плечи» меня схватил непостижимо огромный, сильный дракон.

 Глава 23

 Глава 23

Неведомо как он потащил меня наверх, из этого всепоглощающего и всеуничтожающего жерла. Я чувствовала, как ему тяжело, как ядовитый дух подземного царства забирает и его энергию. Но с гораздо большим сопротивлением. Эта добыча оказалась гораздо сложнее!

Я старалась помочь ему, как могла, чуть уменьшала свой вес слабыми взмахами крыльев – и мы поднимались всё выше и выше. Наконец Стальной уронил меня на землю у подножия холма, посреди руин храма. Ровно в тот миг, когда я развоплотилась из драконицы в человека. 

Как же хорошо! Даже несмотря на то, что вокруг ещё кипела схватка. Но, кажется, она подходила к концу. Защитный штормовой купол был уничтожен, из глубин кургана поднималась чернильная дымка, словно он готов был превратиться в вулкан. Внизу, под слоями почвы что-то утробно гудело и подрагивало. Вибрация нарастала, точно Пепельный вдруг решил показаться наружу, чтобы забрать с собой ещё несколько драконьих душ. Не хватило ему Редмунда, что ли? Зря я старалась?

Но змеедракон не поднимался из жерла. Да и вообще – я собственными глазами видела, как он пропал в его недрах. Значит, всё же удалось?

— С этого места не сходи!

Эдмер очутился рядом со мной так внезапно, что я даже вздрогнула – прямо лёжа. Ко мне подполз дракончик-Вилред. Обращаться мальчиком он не торопился. Наверное, такой облик казался ему более безопасным. Впрочем, он был прав. Так в случае чего хотя бы улететь сможет.

— Может, мне стоит увести отсюда принца? – всё же предположила я, вставая, и посмотрела прямо в наполненные гневом глаза Эдмера.

Тот лишь сощурился и шагнул ко мне с такой угрозой, что я даже отшатнулась.

—  Если, Реджи, ты сдвинешься с этого места без веской причины, я точно тебя запру! — он яростно выдохнул и добавил: — Запру до того дня, пока ты не родишь, поняла?!