— Да… — Николс бросил красноречивый взгляд на Ваатора. — В настоящий момент Лозан проходит закалку в Адской Бездне.

«Плохо дело! — поморщился Золотой император. — Мальчишка не соответствует требованиям лорда Хаоса, если он прогоняет его через руки палача».

— Закалка дала результаты? — требовательно спросил он Ваатора и тот без раздумий ответил ему:

— Да, ваше высочество! Правда, прогресс невелик… — Ваатор заколебался. — Боюсь, это предел. Большего я сделать не в силах, — признался он.

— Уверен, что ничего нельзя сделать с мальчишкой? — спросил Золотой император, без особой надежды на положительный ответ. Сатана Эквилибриума был знатоком душ, и его словам можно было доверять. Если он сказал, что претендент не годится на роль будущего лорда Хаоса, значит, так оно и есть.

— Увы! — развёл руками Ваатор и посмотрел на Николса. — Извините, ваше высочество, но я должен сказать правду. Ваш сын чрезвычайно артистичен, чем ввёл в заблуждение даже меня. На самом деле он слабохарактерный трусливый юнец, который, чтобы избежать боли, легко поддаётся давлению. К тому же по натуре он мечтатель и фантазёр, а ещё у него очень сильно развита творческая жилка, он постоянно что-нибудь рисует или мастерит. Само собой, эти не те качества, которые их божественность хотел бы видеть в своём преемнике. И главное. При всей своей податливости мальчишка чрезвычайно упрям. Рано или поздно, но он пойдёт по вашим стопам, так что нет смысла его ломать. Мой приговор: Лозан — демиург от рождения.

— Значит, лордом Хаосом ему не быть, — резюмировал Золотой император и посмотрел на сводного брата. — Может, у тебя есть другой, более подходящий сын? — спросил он и добавил, не получив ответа: — Жаль. Это упростило бы жизнь нам обоим.

Золотой император взял дочь на руки, и они исчезли.

— Куда это он? — спросил Николс, выпав из раздумий.

— Принцу Чаку предоставили покои в Чертогах их божественности, — охотно сообщил Ваатор и, бросив свиток, который безрезультатно пытался прочесть, со значением добавил: — Те самые, где раньше жили вы, а затем ваш сын.

— Куда переселили Лозана?

Сатана Эквилибриума глянул на секиру.

— Пока он в Адской Бездне.

— Бедный мальчик! — вырвалось у Океана, который не понаслышке знал о том, каково приходится тем, кто угодил в лапы сатаны Эквилибриума.

Старик возник рядом с воспитанником и положил руку ему на плечо.

— Не переживай, Ники! На мой взгляд Лозан не так уж безнадёжен, как это представляется лорду Ваатору. При желании он сумеет стать достойным наследником лорду Хаоса.

— Старый дурак! — буркнул Ваатор, уязвлённый словами Океана, который тоже занимался воспитанием Лозана. — У мальчишки нет к этому желания, и никогда не будет! — заявил он и исчез, не прощаясь.