С другой стороны, я не знаю иного пути на Землю. Ладно, была не была! Двум смертям не бывать, а одной не миновать; всё равно уже поздно возвращаться. Я шагнула в проём, ведущий в подвал, и, вот зараза! чуть было не подвернула ногу, оступившись на обломке, выпавшем из каменного свода. Кстати, чего это я шарашусь в потёмках? Сейчас вызовем освещение… Чёрт, не получается! Ладно, давай без нервов. Ведь тебя учил не кто-нибудь, а величайший из магов, как величает себя Лиланд Бон. Так, ещё разок. Ура, заработало!

Крошечный магический огонёк набрал силу, и я облегчённо выдохнула. Слава богу, со светом как-то спокойней.

Приободрившись, я глянула вперёд, оценивая предстоящий путь. Похоже, со времён моего первого побега здесь ничего не изменилось, — всё та же полуразрушенная лестница и кучи битого камня вперемежку с мусором, налетевшим с улицы. И тут мой взгляд натолкнулся на скелеты, приткнувшиеся на лестнице у стен. По спине пробежал холодок. Понимаю, смешно бояться мёртвых, но я их боюсь — не разумом, а, как все, на инстинктивном уровне.

Двумя шеренгами скелеты спускались вниз — будто стража, которая до последнего стояла на своём посту. Я присмотрелась к костям. Судя по внушительным размерам и черепам с причудливыми лицевыми костями, это были не люди.

Самое неприятное заключалось в том, что даже сейчас от мёртвой стражи исходила вполне ощутимая угроза. Чёрт! Будь у меня выбор… нет, я не поверну назад и даже не надейтесь!

Преодолев приступ нерешительности, я начала спускаться по лестнице, и тут за моей спиной возникло движение. Проклятье! Превратившись в слух, я с замиранием сердца ловила чуть слышные стуки и шорохи и вздрогнула, когда мимо меня пронеслось несколько мелких камешков. Чем было вызвано их падение, мне не хотелось даже думать.

Апогеем происходящего стал негромкий гортанный голос, — видимо, преследователи решили больше не скрываться — после чего, судя по интонациям, прозвучала команда, отданная на незнакомом языке, и я ощутила мерную дрожь лестницы. Кто бы это ни был, они ступали совершенно бесшумно. Я взмокла как цуцик, но не обернулась — нутром чувствовала, что этого делать нельзя.

Постепенно суеверный ужас уступил место злости. Вот какого лешего мертвяки тащатся за мной? Что им нужно? Если сожрать, то при таком количестве я им на один зуб, да и то вряд ли хватит. Тем не менее меня никто не трогал, и я немного приободрилась.

Лестница, спуск по которой показался мне бесконечным, наконец привела в подвал. Я подняла магический светильник. Да, дела! Подвал был не просто большим, он был громадным, вдобавок с кучей боковых ответвлений. Чёрта с два найдёшь здесь хранителя, если он вдруг захочет поиграться в прятки. И вообще, нет никакого желания лезть в воду, которая чёрным зеркалом отблескивает на полу. Брр! Какая-то она… мёртвая, что ли? Да, пожалуй, это самое верное определение.