В гробовой тишине звучал лишь ничуть не изменившийся голос Траяна:

   - Приблизься. Нет, не так. На колени и ползи.

   Он сказал так, что мне машинально захотелось поползти - благо, я уже стояла на коленях, а ослушаться этого... мужчину было нельзя.

   Но Мастер обращался не ко мне.

   Слышу тихий-тихий, как ветерок, голос:

   - Си, мио падроне...

   До того обреченный этот голос, что я живо представила себе часы и дни истязаний, которые вышколили ее до такого состояния. Вспомнились и рассказы о перерезанных запястьях. И о том, что ее всегда забывал кормить ее хозяин. Забывал или просто не хотел кормить. Господи, сколько же времени она его собственность? Долго ли можно выдерживать подобный режим?.. Как часто Траяну приходится менять вышедших из строя?..

   Эти мысли сами по себе были ужасны, но ужаснее было то, что я слышала в зале. Добродушно мурлыкал музыкальный центр, напевая "чао, бамбино, сорри". Мирей Матье... Все молчали, только в тишине слышу вскрики, полные боли, короткие и покорные. Клянусь, я бы еще могла стерпеть, если бы женщина, издающая эти вскрики, не звучала так беспомощно и жалобно. Он что-то говорит ей на итальянском, совершенно не меняя тона.

   - Мастер... - несмелый голос Жози. - Разрешите спросить?

   - Спрашивай, цветочек.

   - В чем соль вашего отношения к Эстелле? Должно ли нам воспринимать это как идеологию отношения к смертным?

   Хитра. За такой вопрос она по шее не получит.

   - О нет, Жозефин, я просто тоскую иногда по тем временам, когда рабство было официально разрешено. Хотя теперь даже лучше - ведь рабыня есть только у меня, - и он засмеялся. - И ей это нравится, да, Эстелла? Отвечай! - видимо, он ударил ее, потому что вслед за его "Отвечай!" прозвучал еще один болезненный вскрик Эстеллы.

   - Си, мио падроне...

   Наверное, он уже выбил из нее другие слова. Нечаянно сжимаю кулаки так сильно, что причиняю себе боль.

   - Кроме того, она так... прелестна. Разве ты, цветочек, не хотела бы иметь такую девушку для развлечений? Такую... - он употребил слово вроде "пупа" или "пута". Ах нет, "пута" - это "шлюха" на испанском, по-моему...

   - Не знаю, Мастер, я больше по мальчикам...

   - Многое теряешь, - он снова смеется, и ему вторят другие вампиры. Раболепно вторят. - Дай руку.

   - Я... Мастер...

   - Да не бойся! Ну? Как? Приятно, не так ли? - снова смеется, а за ним и его свита.