С того момента, как я вызвал деда в Круг, я его больше не видел. Он не был удивлён. Для него мой вызов был закономерен. Кривая ухмылка перекосила четкий разрез рта, а в глазах вспыхнуло одобрение.

— Мальчишка, — хмыкнул он и швырнул мне под ноги артефакт. — У тебя не было стоящих боёв. Все твои соперники — сопляки. Ты спешить расстаться с жизнью? Ради чего? Ради какой-то облезлой кошки? — сорвался на шипение и зло выплюнул: — Корнуелы — погибель для нашего рода. Неужели ты не читал историю? Стоило только их ветви породниться с нашей, как мы теряли своё величие. Последняя межклановая война разгорелась из-за того, что предки не поделили внимание Аделии Корнуел.

— Я не возьму свои слова назад. Александра — моя пара. И мне плевать на то, что она из Корнуелов, — экспрессивное выступление деда ни на минуту не поселило во мне сомнения. — Отступись от своих слов! Дай нам быть вместе! — видя, что он вступил со мной в диалог, я всё же сделал последнюю попытку достучаться до него. — Ты же понимаешь, что наша природа не позволит мне оставить её. Она моя. Я её пометил.

— Ты слаб, внук. Она станет твоей погибелью. Жаль. В тебе я видел преемника, — дед развернулся и ушёл, гордо задрав голову и выпрямив спину. Несмотря ни на что, он оставался для меня родным человеком. Но пути назад не было.

Круг — арена для боя — был нижней точкой в открытом зале. По окружности ярусами располагались удобные ряды кресел, поделённые на секторы, обозначенные цветами Кланов. Мест было не так уж много. На подобные мероприятия приглашались только избранные члены того Клана, который проводил поединок, и претенденты, готовые побороться за право стать вожаком, схлестнувшись с новым победителем, если таковой появится. Как правило, действующего вожака не принято было вызывать на бой после первой победы.

Пригласительные были разослана за два дня всем Главам Кланов, которые обязаны были прибыть вместе с наследниками, чтобы стать свидетелями и подтвердить соблюдение правил при проведении поединка. Все ответили согласием, о чём мне и сообщил отец. Мы с ним не обсуждали сложившуюся ситуацию. Обговаривали только регламент. Поединок заканчивался в двух случаях: смерть одного из соперников и признание поражения.

Сказать, что я не переживал — значит, соврать. Но я переживал не из-за поединка, а из-за того, что в случае моей смерти Александра будет страдать. Одно радовало — пока связь пары не сформировалась окончательно, её зверь не погибнет от тоски по моему зверю.

Мои мысли полностью были заняты ею вместо того, чтобы продумать тактику боя. Я прислушался к нашей связи — волнение моей пары было достаточно сильным. Где она? Что с ней сейчас происходит? Формирование нашей с ней связи словно замерло. Ни вперёд, ни назад. Так, как если бы шла дорога и оборвалась. Упрямая. Сколько она будет сопротивляться?  Так тяжело принять меня?