Старейшина кивнула Гэбриэлу персонально, так как именно с ним вела разговор в прошлый раз.

— Ты оказался прав, чужеземец, — прокаркала она. — Наши боги проявили к вам милосердие...

У Эрилин часто забилось сердце. Неужели пронесло? Их отпустят?

— ...Им не нужна такая жертва, — продолжала Алма Рая. — Мы не убиваем магов, а Боги сообщили, что среди вас есть один опытный сильный маг, — она бросила на Лориса быстрый взгляд, безошибочно определив, кто здесь волшебник, — мы уважительно относимся ко всем, имеющим дар, какой бы природы он ни был.

Но Лорис не обрадовался, а побледнел еще больше.

— А остальные? — выдохнул он.

Алма Рая кивнула, принимая вопрос.

— Как я уже сказала, Боги милостивы к вам. Они согласились, что столько жертв им не нужно, им хватит одной, — Эрилин показалось, что сердце покатилось куда-то к ногам. «Нет!» — Кто, для них не имеет значения, можете выбрать сами. Один из вас останется, а остальным мы позволим беспрепятственно покинуть горы.

Сказав это, Алма Рая отошла назад к своим людям.

— Решайте, — бросила она.

Все напряженно переглянулись. Не похоже, что горцы шутили, им нужна человеческая жертва, и они ее получат.

— Я отказываюсь в этом участвовать, — нетерпеливо заявил Эмир. — Я должен вернуться в Иканор и навести там порядок!

— Тебя никто и не предлагает в жертву, — отрезал Гэбриэл.

От холода в его голосе у Эрилин по спине побежали мурашки.

— Бросим жребий? — не смело предложила она. Похоже, выбора у них не было, и кому-то на самом деле придется пожертвовать собой. Что ж, если надо, она готова.

— Какой еще жребий! — выдохнул Генти. — Всем и так понятно, кто тут самый бесполезный. Должен же я хоть чем-то принести пользу.

— Ты не бесполезный! — возмутилась Эрилин. Вот теперь ей стало по-настоящему страшно. Этого парнишку, действительно, никто никогда не воспринимал всерьез, а сейчас он готов принести себя в жертву, чтобы спасти остальных. К горлу подступил ком.

Лорис стоял и кусал губы. Ему было явно неловко, что его исключили из списка.

Эмир хищно посмотрел на Джофа.

— А что? — сказал он. — По-моему, отличная идея. Парень прав.