— А я-то думал, что люди не меняются, — признался он.

— Да нет, — ответил Гэбриэл. — Люди как раз меняются, и их мнение тоже, только на это требуются годы и иногда не одно поколение.

— Я думал, меня тут скорее закидают тухлыми помидорами!

Гэбриэл пожал плечами:

— Не сезон для помидоров.

Лорис засмеялся, напряжение спало.

* * *

Дворец короля Алаиды был одним из самых роскошных, которые ему доводилось видеть, но Гэбриэл всегда был безразличен к богатству, поэтому в прошлый раз практически не обратил на это внимания. Лорис же взирал на все с неподдельным удивлением.

— Вот это да! — ахнул он. — И это все принадлежит моему отцу?

— Вся Алаида принадлежит твоему отцу, — напомнил Гэбриэл. — И, если ты захочешь, и тебе тоже.

От этих слов маг поежился и затих.

У ворот дворца их встретила стража и уже знакомый Гэбриэлу Герберт, главный советник короля.

— Хортон, — Герберт удостоил его вежливым приветственным кивком и впился в его спутника жадным изучающим взглядом. — Маг, — выдохнул он, не восторг и не удивление, просто констатация факта.

Лорис снова напрягся.

— Это проблема?

— Проблема? — в глазах советника светился смех, будто ему только что рассказали смешной анекдот. — О, нет! Это новый путь развития Алаиды!

Лорис совершенно растерялся, враждебность пропала. Что ж, Алаида не прекращала его удивлять своим приемом, и это далеко не все потрясения на сегодня.

— Прошу вас, — теперь Герберт уже не просто кивнул, а поклонился со всем почтением. — Его величество ждет вас в своем кабинете, — и он направился во дворец, поманив их за собой.

Лорис поджал губы, сглотнул и последовал за советником с видимым усилием, который не укрылся от Гэбриэла.

— Не дрейфь, — прошептал он, чуть толкнув мага плечом.