— Разумеется, — эхом повторил я, и на этом наша первая встреча закончилась.

А потом я собрал свой маленький личный совет без министров и послов. Проще говоря, позвал в свои покои Рейнела, Мельвидора и Леонера.

После того, как я пересказал им содержание своей беседы с Шером, Леонер тут же высказался, что категорически против моей поездки в Союз, потому что это ловушка чистой воды.

— Смысл? — поинтересовался я.

— Не знаю смысл, — монах сразу надулся, — знаю одно: император Георг ни с кем не любезничает.

— Хорошо, — покладисто согласился я, намеренный выслушать все мнения. — Мел, — перевел я взгляд, — а ты что думаешь?

Мельвидор нахмурился.

— Это может быть опасно, — высказался он, — но ты должен сам принять решение, мой мальчик. Однако я согласен с Леонером, — монах тут же гордо выпятил грудь колесом, — это может быть ловушкой.

— Рей?

Гердер, молчавший все это время, пожал плечами.

— Приглашение отклонять нельзя, — сказал он, — если оно искреннее, то нам от него только плюсы, но если это какой-то хитроумный план... Я думаю, ехать стоит, но не тебе лично. Георг же послал своего посла, вот и ты можешь поступить так же. Мол, спасибо за приглашение, но не могу, выражаю ответное почтение через доверенное лицо.

Теперь пришел мой черед нахмуриться.

— И кто же станет таким доверенным лицом?

— Например, я.

Я скривился.

— Чадатейского посольства тебе мало?

Рейнел покачал головой.

— Это другое.

— Нет, Рей, это то же самое, — я впился в него взглядом и с предельной серьезностью продолжил: — Или ты думаешь, я не брошу тебя, как Эридан, если Союз Правобережья будет грозить нам войной?

Гердер смутился.