— Мы все служим Карадене, — устало сказал я в ответ и послушно вошел в комнату.

— Я надеюсь, господин министр блефует, — пробормотал Кор мне в спину, но я не обернулся, потянул за собой дверь.

— ...Любимые мной караденцы!.. — от этого обращения я поморщился, и даже отпрянул от окна, к которому прильнул, чтобы услышать выступление Холдера.

Магические громкоговорители прекрасно передавали звук, и из моих покоев было отчетливо слышно каждое слово. С видимостью было похуже, но все равно с высоты можно было определить, кто есть кто, по фигуре и одежде. И я увидел, что на площади собрались все одиннадцать министров. Холдер под руку с Сакернавеном впереди, остальные чуть поодаль. Что ж, можно было не сомневаться, кто заводилы в этом предприятии.

— ...собрал вас здесь, чтобы сообщить прискорбную весть. Вас обманули! Нас всех обманули! — Холдер умел владеть вниманием аудитории, и после этих слов, тысячи глаз устремились на него, как одни, голоса смолкли, все внимали речи министра, раскрыв рты. — Наш король вовсе не король! Мы короновали не того! Человек, находящийся в данный момент во дворце, не Эридан Дайон! Наглый самозванец избавился от его высочества и узурпировал власть...

По толпе прокатился гул. Удивление. Негодование.

А я напрягся. Получается, Холдер знал, что подмена произошла не недавно, а еще до коронации, в бытность Эридана «его высочеством». Неужели правда на самом деле вышла наружу?..

— Прошу вас, тише! — попросил министр встревоженных караденцев.

— Как смеешь ты клеветать на нашего короля! — выкрикнул кто-то, попав в зону действия громкоговорителя.

Я не видел лица Холдера с такого расстояния, но готов был поклясться, что он улыбнулся.

— О, дорогие мои, я и сам был бы рад, если бы это была всего лишь клевета, — рад бы он был, ну конечно... — Но это чистая правда. И у меня есть доказательства.

Люди заворожено смолкли.

И тут заговорил Сакернавен:

— Я могу подтвердить каждое слово господина министра. Нас давно точили подозрения о странном поведении наследника престола, еще до того, как он был провозглашен королем, с тех самых пор, как однажды его величество пропал на несколько недель, сославшись на болезнь, а появился сам не свой. Словно другой человек, думали мы. Но это было лишь подозрение, не основанное ни на чем, кроме наших собственных догадок. Но недавно господин Холдер смог найти неопровержимые доказательства, и я прошу вас выслушать его со всем вниманием, дабы докопаться до правды!

Красиво. Торжественно. Пафосно.

Я забрался на подоконник с ногами и приготовился к продолжению шоу. Почему-то я больше не волновался, наоборот, накатило необычное спокойствие. Странное ощущение, какое бывает, когда узнаешь о чьей-то безвременной кончине. Сначала ты чувствуешь удивление, накатывает горечь, скорбь, отчаяние, но слезы еще не пришли, просто внутри что-то словно проваливается в темноту, и ты понимаешь, что, что бы ты ни сделал, как бы ни старался, ничего и никогда уже не исправить, потому что человека больше нет. Именно так я себя и чувствовал, единственная разница в том, что речь шла о моей собственной жизни. Или смерти, это смотря с какой стороны посмотреть.