Джулиан шагнул к дереву, обхватил руками его ствол и наклонил голову. Его гибкая спина показалась Эмме невыносимо прекрасной. Она напомнила дугу волны, готовой вот-вот обрушиться на берег. Его кожу испещряли белые шрамы и черные мазки рун – казалось, его спина стала холстом для ребенка, который рисовал по ней кровью.

– Пусти меня! – кричал Марк, извиваясь в руках у Гвина.

Эмме все это казалось похожим на кошмарный сон, в котором ты бежишь, бежишь и не можешь остановиться, но на этот раз все происходило наяву. Она отчаянно пыталась высвободиться из оков невидимой силы, которая пригвоздила ее к месту, как наколотую на булавку бабочку.

Иарлаф подошел к Джулиану. В его руке что-то сверкнуло – что-то длинное, тонкое, серебристое. Он встал вполоборота, и Эмма поняла, что он держит рукоятку серебряного хлыста. Он занес руку над головой.

– Глупые Сумеречные охотники, – процедил он. – Даже не знают, кому доверять.

Хлыст опустился на спину Джулиана и впился ему в кожу. Джулиан прогнулся вперед, его тело содрогнулось.

Внутри нее все обожгло болью. Казалось, к спине прижали раскаленное железо. Эмма поморщилась и почувствовала вкус крови у себя на губах.

– Прекратите! – выкрикнул Марк. – Разве вы не видите, что бьете их обоих? Наказание должно быть иным! Пустите меня, у меня нет парабатая, пусть это буду я, пусть высекут меня…

Его слова эхом отдавались в голове Эммы. Тело ее пульсировало от боли.

Гвин, Иарлаф и Кьеран переводили взгляд с нее на Джулиана и обратно. На спине у Джулиана алела длинная кровавая рана, он держался за ствол дерева. Его волосы потемнели от пота.

Сердце Эммы обливалось кровью. Если ей было так невероятно больно, что же чувствовал он? Неужели его боль была вдвое, вчетверо сильней?

– Прогоните ее, – раздраженно бросил Иарлаф. – Эти причитания просто смешны.

– Она не притворяется, Иарлаф, – сказал Кьеран. – Она его парабатай. Его боевой товарищ. Они связаны…

– О Леди, что за бред, – оборвал его Иарлаф и нанес второй удар.

На этот раз Джулиан не сумел промолчать. Он издал сдавленный, едва слышный звук и упал на колени, не отпустив ствол дерева. Эмму снова пронзило болью, но на этот раз она уже была к ней готова. Она закричала, и это был не просто крик, а вопль ужаса, предательства, ярости, боли и гнева.

Гвин простер руку к Иарлафу, смотря при этом на Эмму.

– Прекрати, – сказал он.

Эмма почувствовала тяжесть его взгляда, а затем вдруг ощутила легкость – разрушились чары, которые приковывали ее к земле.

Она бросилась к Джулиану, упала на колени возле него и выхватила стило из-за ремня. Она услышала протесты Иарлафа и грубый голос Гвина, который велел ему оставить все как есть. Она не обратила на это внимания. Она видела лишь Джулиана, который стоял на коленях, обнимая руками красный ствол дерева и прижимаясь к нему лбом. По его обнаженной спине текла кровь. Когда Эмма подскочила к нему, мускулы у него на плечах напряглись, словно он приготовился к третьему удару.