Искандер и Рагнар после ссоры чувствовали себя неуютно. Встретившись утром, они не сказали друг другу ни слова и ограничились приветственными кивками, а теперь раздумывали над тем, как быть дальше. Злость и обида уже прошли, и оба в глубине души признавали, что все высказанное друг другу было справедливым. Причина их размолвки… нет, пожалуй, только повод, ехала позади, и волей-неволей мысли обоих мужчин то и дело возвращались к девушке.

Искандер вспоминал о том, какую роль мелья сыграла в раскрытии всей этой истории с заговором Эфрана против остальных государств и с покушением на него самого, и пришел к выводу, что просто обязан щедро отблагодарить девушку. Придется написать покаянное письмо атемис Сефире и попросить у нее позволения забрать молодую жрицу в Танарию, где она сможет пройти Посвящение и занять высокую должность в храме. Разумеется, если мелья того пожелает. Искандер не поскупится на подарки Сефире, выделит Герике лучшие покои в своем дворце и позволит ей распоряжаться танарийским хранилищем свитков. А поскольку Кромхарт какое-то время будет рядом, рано или поздно они помирятся – если и правда любят друг друга. Нужно только попросить Великого Аштура поубавить Рагнару гордыни и упрямства.

Рагнар же думал о том, что его предки были правы: клятые бабы способны поссорить даже самых верных друзей, поэтому обращать на них внимание нужно как можно меньше, а говорить о них в приличном обществе не следует вовсе. Было бы хорошо, если бы Искандер велел отправить царевну в Кадокию, а мелью – обратно в храм: как говорится, глаза не видят – душа не плачет. Настоящий мужчина не должен плакать, тем более из-за девчонки. Даже такой красивой и желанной… чтоб ей провалиться да поглубже!

Но Герика по-прежнему спокойно ехала следом за ним, и это не улучшало Кромхарту настроения. Впрочем, любопытство вскоре взяло верх, и на некоторое время новые впечатления вытеснили все прочее. Вождь северян разглядывал баасийскую столицу, жители столицы разглядывали вождя. Большинство находило его странным и пугающим, и Рагнара это забавляло.

Ему обещали, что в городе будет множество интересных зрелищ. Но пока самым интересным зрелищем на улицах Бааса был он сам.

Около храма Тривии царь и его свита спешились. Баасийская Верховная жрица и Высшие Посвященные поприветствовали гостей, а затем проводили Искандера и Калигара в святилище. Видимо, кто-то из мужчин по пути рассказал им о мелье, потому что одна из Высших тут же подошла к Герике и склонила голову:

– Да устелет Богиня твой путь лепестками цветов, сестра.