– В легендах иногда упоминалось об этом, – нехотя согласился Калигар. – Не зря же Аштура еще называют Богом-Воином, покровителем царей, военачальников и героев. Как же нам сейчас не хватает такого же сильного государя, который сумел бы своим мечом…

Его рассуждения оборвал негромкий мелодичный смех Герики:

– Если верить ученым-отступникам, наместник Калигар, для объединения земель основатель династии использовал вовсе не меч. По легенде у Аштура было двенадцать дочерей, которых он отдал в жены вождям постоянно сражавшихся друг с другом племен. И когда у них родились наследники, мужья этих женщин неожиданно один за другим ушли из жизни, после чего Аштур получил все их земли по праву родства. Объединенное царство он назвал Мередийским – от «mere edien», что означает «великий юг». Говорили, что новое государство при нем действительно процветало, люди жили в мире и достатке, восхваляя правителя, а сын его, ставший царем после смерти отца, провозгласил его богом.

– Я даже не знаю, как это назвать. – Искандер нахмурился. – Богохульство? Или святотатство? Это все равно, что сказать, будто Великая Тривия не сходила на землю с лунным светом, а была обыкновенной женщиной, лечившей болезни травами и рожавшей мужу детей. Подобные ложные открытия подрывают веру, лишают людей божественной опоры, разлагают их души. И наказание за это только одно – смерть!

– Да, государь, – перестав улыбаться, проговорила мелья. – В свитке написано, что баасийский суд приговорил этих жрецов и ученых к смерти, а все их труды было велено уничтожить. Но последние строчки свидетельствуют о том, что накануне экзекуции нескольким из жрецов удалось бежать. И их не сумели найти.

Некоторое время собравшиеся молчали, обдумывая сказанное жрицей. Затем Калигар молча расстелил на столе хорошо знакомую всем, кроме разве что северянина, карту полуострова.

– Поправьте меня, если я ошибусь, – обратился наместник к Солан и указал на Кадокию: – Ваш брат Эриней, наследник отцовского трона, женат на эфранской царевне?

– Да, верно.

– Кто еще из царевичей удостоился подобной… чести?

– Старшие дочери царя Эзры уже несколько лет замужем за наследниками государей Зиона и Истры. И вы сами недавно сказали, что царевич из Лодоса тоже помолвлен.

– У эфранского государя семь дочерей. – Калигар задумчиво оглядел карту. – Значит, остается еще три царства: Хемей, Фарагон и Тиррен. История повторяется, легенда становится былью. Не удивлюсь, если много веков назад сбежавшие жрецы нашли пристанище в Эфране, где их лжеучение пустило крепкие корни. Ведь там, где нет веры во всевидящих и справедливых богов, в человеческих душах расцветает лживость, алчность и способность к предательству.