Волчий вой, раскатистый, многоголосый, заглушил начало третьего куплета. Менестрель испуганно оборвал перебор струн. Судя по звуку, волки окружали лагерь широким кольцом: раньше вой звучал только со стороны леса, а теперь – отовсюду.
Алдар со вздохом встал и извлёк меч.
– Нам понадобится много огня, – негромко проговорил он Кайе. – Справишься?
Девушка задумчиво склонила голову набок, точно прислушиваясь к чему-то.
– Не понадобится, – спокойно ответила она, наконец.
В круг света, что отбрасывало пламя костра, мягко ступая по траве, шагнул волк. Он был по-настоящему крупным, футов пять в холке11. Зверь настороженно прядал ушами и шевелил носом, вдыхая и “знакомясь” с новыми для этого места запахами участников отряда. Агрессии он не проявлял, но никто из собравшихся у костра даже не сомневался: если понадобится, атака будет молниеносной и, скорее всего, закончится победой волка.
– Ну… иди сюда, – слегка хрипло проговорила Кайя.
Волк был белым, точнее – серебристым, и только кончик хвоста – тёмно-серым. Пригнув лобастую голову, он медленно подошёл к девушке и… лёг у её ног.
Чародейка присела рядом и, поколебавшись мгновение, положила ладонь волку на спину. Сначала – чуть коснувшись, но потом, увидев, что зверь не возражает, – провела рукой по роскошной мохнатой шкуре раз, другой…
Волк подумал немного и неожиданно перевернулся на спину, совсем по-щенячьи, подставив грудь и пузо.
– Ты уверена?.. – осторожно проговорил Алдар, избегая резких движений, чтобы не напугать зверя.
– Посмотри на него, – со смехом ответила Кайя, перебирая жёсткую шерсть уже двумя руками.
Волк прикрыл глаза и вывалил розовый влажный язык. Он млел от удовольствия.
– Что бы это значило, – задумчиво пробормотал советник, никогда прежде не видевший такого поведения у диких зверей.
– Что они нас не тронут, – твёрдо заявила девушка. – Можем спокойно готовиться ко сну.
Волчий вой действительно стих, и вокруг шумел только ветер, разгулявшийся в листьях.