До наступления сумерек они шагали почти без отдыха. Но едва солнце коснулось краем земли, Алдар принялся высматривать подходящее место для лагеря. Он извлёк урок из поездки в Альхану (о, как давно это было!): такими поисками нужно заниматься засветло.

От детального изучения местности его отвлёк Дагор.

– Впереди дым от костра, – сообщил он.

Советник долго всматривался в синеющую тень леса лигах в пяти, то прищуриваясь, то наоборот тараща глаза изо всех сил, но всё-таки вынужден был признать:

– Не вижу.

– Так совсем маленький дымок-то, – хмыкнул гном. – В палец толщиной. Людям и не увидать.

– Надо разведать, – предложил Раваль. – Для альханского патруля – слишком далеко от города. Но мало ли… Может, нам не стоит встречаться с теми, кто развёл тот костёр.

Не дожидаясь согласия (да в общем-то, одобрение или неодобрение спутников его в равной степени не интересовало, чай своя голова на плечах имеется), парень бесшумно скользнул вперёд и вскоре растворился в сумерках.

Вернулся Раваль быстро.

– Можем идти, – кивнул он. – Нас у костра ждут… с жареным фазаном, – парень сглотнул слюну.

– Кто? – коротко спросил Алдар.

– Ты их не знаешь, – отмахнулся Раваль. – А вот Кайя, наверное, обрадуется.

И больше от него ничего добиться не удалось. Пожав плечами, советник решил довериться парню: Кайя же ему доверяет! Дагора и Хадигу куда больше впечатлило обещание сытного ужина.

У костерка, действительно, совсем небольшого, сидело двое. Один – здоровый бородатый мужчина с обветренным лицом. Второй – совсем худенький черноволосый мальчик лет тринадцати. Место для лагеря было выбрано идеально: на самой опушке леса, у небольшой, но говорливой речушки, шустро стекающей с Алого хребта. Лёгкий ветерок шумел в листве дубравы, выкрашенной закатным солнцем в нежный розовый цвет.

– Торрен! Дейар!

Кайя действительно обрадовалась старым знакомым и представила их остальным.

– Как вы здесь оказались? – удивлённо спросила она, когда обмен приветствиями, рукопожатиями, приглашениями к столу (за таковой считали большой лист лопуха с разложенной на нём снедью) и кусками дичи, наконец, завершился.

– Идём в Тоддмер, – пожал плечами Торрен. – Как ты велела, веду мальчишку домой.

– Спасибо! – искренне поблагодарила Кайя бородача.