– Может, в нужный час ты всё-таки встанешь на защиту… – предпринял откровенно слабую попытку он.

– Нет, – уверенно прервала его Кайя. – Не встану. Отныне и впредь защищать я буду только это место. Хранительница леса? – хмыкнула она, слегка остывая. – Пусть так и будет. Всё, что за его пределами, не значит для меня ровным счётом ничего.

Эльф вздохнул. Девушка смотрела на него уже совсем спокойно, с лёгкой сочувственной улыбкой.

В конце-то концов, он хотел, как лучше. И тёлка там или не тёлка, самое главное – она родилась, благодаря замыслам этих странных мудрецов, благодаря Эннареону. А выбирать для себя судьбу она ему не позволит, только и всего.

Сама справится. У неё своя судьба.

– Получается, всё, что я делал… всё напрасно? – почти прошептал эльф.

– Выходит, что так, – столь же тихо, но непреклонно ответила Кайя. – Спасибо за дар. Но бороться с Сандаром ты будешь своими силами. Или найдёшь себе других помощников, – усмехнулась она.

– На это почти не осталось времени!.. – отчаянно простонал Эннареон, отступив шаг назад.

Во всех смыслах.

– Не пытайся больше. Меня не будет в рядах твоих войск, – девушка скрестила руки на груди, намекая, что разговор подошёл к концу. – Порадуйся, что среди твоих противников меня не будет тоже. Коли понадобится, я буду сражаться только за себя и своих близких. Даже против всех, если придётся: светлые силы или тёмные, едино. Но одно всё-таки могу тебе пообещать: если мир вокруг падёт, возвращайся сюда, в мой лес. Я дам тебе защиту, – немного неожиданно даже для себя самой Хранительница приняла решение. – Здесь будет безопасно: я стану охранять это место, сколько хватит сил. А хватить должно надолго. Это – всё, ступай себе.

Эльф с растерянным видом хотел что-то сказать напоследок, но Кайя взмахнула рукой, и перед глазами у него всё завертелось. Он зажмурился, буквально на секунду, чтобы унять так некстати возникшее головокружение. Но тем больше оказалось его удивление, когда он вновь открыла глаза.

Эннареон обнаружил себя стоящим на площади в большом городе. Ни Кайи, ни дома на опушке Оленьего леса, ни самого леса вокруг не было. По центру площади бил большой фонтан, забранный мрамором. На одной из плит золотыми буквами сиял девиз: “Во славу Велленхэма“.

“Стало быть, Визенгерн“, – понял эльф.

Он подошёл к круглой чаше фонтана и заглянул в неё. Бурные потоки воды, пенясь и напевая что-то своё, закручиваясь водоворотом, устремлялись в водосток.

“Решительная, – подумал Эннареон со вздохом. – Вся в меня… Жаль, не успел сразу увезти её из Альханы… Воспитай её я, кто знает…”