Я опустила глаза, посмотрела на мужские руки, что бесцеремонно сжимали мои бедра, и… стала медленно оседать на пол, теряя сознание. До Стенли не сразу дошло, в чем заключается причина моего внезапного порыва погрузиться в беспамятство, а когда все же дошло, менять личину уже смысла не было, я и так все видела.

– Прекратите! – возмущенно рявкнул он, подхватывая меня на руки. – Давайте обойдемся без обмороков, истерик и всего прочего. Я и так прождал двое суток, пока вы приходили в себя. Больше медлить нельзя. – Стенли усадил меня на жесткие пружины, насильно всунул в руки какой-то стакан и приказал: – Пейте, сейчас же.

Я закрыла глаза и отчаянно замотала головой, всеми силами желая выбросить из головы воспоминания о костлявых длинных пальцах, сжимающих мои бедра, и когтях… животных, острых, покрытых безобразной желтизной. Такими когтями можно запросто вспороть живую плоть и выпотрошить тело. Не когти, а закругленные лезвия.

И все-таки Стенли не человек.

– Пейте, чтоб вас!

Выпить зелье, а по вкусу это было именно зелье, меня все же заставили, при этом не особо интересуясь моим мнением. Я закашлялась, разлила половину содержимого на пол, а половину себе на колени, проглотив при этом несколько капель, но и этого оказалось достаточно.

Стенли удовлетворенно кивнул, забрал стакан и сел напротив, смотря на меня решительным взглядом, от которого впору потерять сознание, но я уже была и так напугана до предела, что смогла лишь забраться на кровать с ногами и прижаться к стене, ища спасения.

– Итак, теперь поговорим о вашей выгоде в нашей нетривиальной сделке, – Стенли стряхнул с камзола несуществующую пылинку. – Я освобожу вас от Обители и позволю остаться с нами, как только вы выполните свою часть договора. Сколько времени вам на это потребуется? – он начал загибать пальцы. – Месяц? Два? Несколько лет?

– Вся жизнь, – отозвалась я, затравленно рассматривая его вновь совершенно обычные мужские грубые пальцы. – То, что вы хотите – невозможно при всем желании. Мне жаль.

Изумрудные глаза яростно блеснули. Я поджала губы.

– Значит, повысьте уровень своего желания!

– Вы не понимаете, – попыталась вразумить его я, – любой основатель, а уж тем более мистер Рай, свернет мне шею, как только заподозрит неладное.

– В чем проблема? – так искренне недоумевал Стенли. – Будьте осторожней, подбирайте правильные слова, действуйте скрытно и втирайтесь в доверие. У вас это прекрасно получается, как и у меня.

– Это же Обитель! – застонала я. – Ничего не выйдет!

– Вас прельщает будущее жертвы?

– Нет.

– Но и помогать мне вы тоже не собираетесь?