— Да уж, — согласился Стас.

— Ты поэтому заставил меня выбрать Корнея там, в музее? — внезапно разозлилась Ариана. — Тоже из-за честности?

— С даром охотника у него было меньше шансов против Киры. Плюс эффект неожиданности. Она надеялась, что ты выберешь меня. Она его любит, пусть и своей странной «соколовской» любовью.

— Да, я тоже это почувствовала. Я так боялась, что ты поверишь ее словам… Когда в голове раздался твой голос, требующий назвать его имя, я испугалась, что это ее игры. Откуда у нее столько силы? Разве бывает такой безразмерный резерв?

— Не бывает, — подтвердил Стас. — Ее отец действительно талантливый артефактор. Кира лукавила, рассказывая о нем. Несмотря на развод с матерью, он по-настоящему любит дочь. И подарки, которыми он якобы откупался, были редкие, уникальные артефакты. Например, накопители, удваивающие резерв и усиливающие дар. Когда я вас нашел, она уже почти их израсходовала, и я смог пробиться к вам с Корнеем. Он молодец, быстро ухватил мой план.

«Вот почему мой дар не сработал», — Ариана вздрогнула, вновь осознавая, какой опасности избежала.

— Мне было страшно, — она доверчиво прижалась к его груди, слушая, как ровно бьется его сердце. — Если бы ты не пришел… Как ты узнал, где нас искать? Авдеев сказал, что ты в изоляторе.

— Мама выпросила у Николаева освобождение. По камерам мы узнали, с кем ты ушла. Она подняла свои связи, и мы смогли быстро выследить машину Корнея. Хорошо, что она оформлена на его настоящее имя.

— Спасибо ей. Вы оба меня спасли.

— Близкий круг, что ж поделать, — хмыкнул Стас.

— Я туда вхожу как твоя девушка? — улыбнулась Ариана.

— Я говорил про маму. Ты в ее близком круге. И нет, ты не моя девушка.

Улыбка сползла с ее лица. Она отпрянула от Стаса, злясь, что поторопила события. Вот кто ее за язык тянул! Он со вздохом притянул ее обратно к себе:

— Недоверчивая… Ты не моя девушка. Ты мое настоящее и будущее. Ты в моем смехе. Ты в воздухе, который не может полностью наполнить грудь, когда мы в ссоре. Ты в моей бессоннице… Ты мой антидот ко всему плохому в жизни. Девушка, парень, свидания, узнавания — обычные категории плохо описывают то, что между нами происходит.

— Когда ты понял, что влюбился в меня? — тая от признания, спросила Ариана. Неужели это не сон и она правда слышит эти невероятные слова?

— Не знаю. Может, когда мы гуляли возле дома твоих родителей. Ты смешно сморщила нос, когда на него упала снежинка, смахнула ее и засмеялась. А может, еще раньше, когда на вечеринке ты так старалась быть вежливой со мной, а внутри кипела от негодования. А может, я родился с этой любовью и просто ждал, когда мы встретимся.