— Арельес! Ты с ума сошла?

Жак делает шаг к ней, но останавливается, когда она сильнее вдавливает остриё, проливая больше крови.

Она делает это, не моргнув и глазом. Даже не морщится от боли.

Она не сможет. Никто бы не смог. Ей не хватит сил.

Это просто блеф.

— Стой, или я это сделаю. Ты же этого не хочешь, правда? — она облизывает губы. — Хотя, возможно, твой брат придерживается иного мнения.

Кладу ладонь на рукоять своего меча.

Я не пойду у неё на поводу. Это просто бред.

— Ты убила моего отца. Ранила меня кинжалом. Всё королевство могло пострадать от твоей жажды власти. Ты избавилась от одного мужа и собиралась провернуть это со вторым. Поверь, я не стану оплакивать твою смерть.

— Артмаэль! — отчаянный выкрик Жака останавливает меня. В его взгляде мольба.

— Сострадание нужно проявить не к ней, — шепчет мне Линн, всё ещё не отпуская моей руки. — А к ребёнку, Артмаэль.

Поджимаю губы. Арельес смотрит на меня с вызовом. С насмешкой. Она смеётся надо мной? Над нашей сентиментальностью? Этот ребёнок ей не важнее собственного мужа. Она либо использует его, либо бросит. А то и убьёт.

Но если я не остановлю её сейчас, не закончу эту историю, пока есть возможность, мало ли что она может выкинуть в будущем. Возможно, если её отпустить, ей хватит ума больше не приближаться к нам, но с такими стратегиями она где угодно будет отравлять окружающим жизнь.

Не обрекаю ли я сейчас какого-то другого человека, будь то простолюдин или дворянин, из другой семьи, из другой страны?

Кем я тогда буду?

Сжимаю кулаки.

— Как я могу оставить её в живых, зная, что она продолжит причинять боль другим людям? Я бросил Кенана в темницу, думая, что это защитит нас, и… — бросаю взгляд на Линн, которая в этот момент с трудом сглатывает. — Я не повторю своей ошибки. Я не могу так рисковать. Иногда приходится чем-то жертвовать…

Даже если ты не можешь быть уверен в правильности своего решения. Потому что нерождённый ребёнок ни в чём не виноват. При мысли о том, что он может умереть по прихоти своей мамаши, когда до рождения осталось совсем чуть-чуть, у меня внутренности сворачиваются в узел. Но это её выбор, выбор матери, которую ребёнок не выбирал. Которая может бросить его сразу после рождения.

Этот малыш — или малышка — может иметь великое будущее, если о нём кто-нибудь позаботится. Может, наш мир станет лучше благодаря ему.

Я не знаю, как поступить.