— Клянусь, — шепчу, скрепя сердце.

— Тогда возьми оружие, достойное короля.

Брат наклоняется, подавая мне меч. Я беру его правой рукой, чувствуя его тяжесть. Правосудие — это нелегко. В возложенной на меня задаче нет ничего лёгкого.

Но я готов.

Я осторожно целую холодное лезвие. Эта сталь убивала драконов, вела в бой сильфосских солдат и приносила великие победы.

Я должен соответствовать.

— Клянёшься править землями Сильфоса отныне и до самой смерти, используя власть, что несёт в себе титул, с мудростью и честью?

— Клянусь.

Жак поднимает скипетр над моей головой, чтобы все увидели, перед тем как вручить его мне.

— Тогда я вручаю тебе символ власти.

Потому что так же как дали, у меня её могут отнять, если так решат те, кто меня окружает. Беру скипетр в левую руку. Чистое золото оказывается даже тяжелее меча, но я крепко держу его и продолжаю стоять прямо.

Кто-то подходит ко мне сзади.

— Народ следует за своим королём, пока он верен своей клятве.

Мне на плечи накидывают плащ. Аккуратно застёгивают, чтобы свалился. Меховая отделка щекочет шею. Он такой огромный, что я чувствую себя совсем мальчишкой и едва не тону в нём.

Приносят корону: красивое золотое украшение с серебряными элементами и драгоценными камнями, над которыми время не властно. Сглатываю, зачарованный зрелищем. Я забываю о том, что вокруг меня люди, не замечаю даже Жака, держащего её. Опускаю взгляд и следом всю голову. Сердце сжимается. Сегодня начинается моё правление. Все предыдущие приключения не идут ни в какое сравнение.

Готов ли я? Получится ли у меня? Войду ли я в историю как достойный правитель?

Когда мой брат, наконец, надевает мне на голову холодный обруч, по всему телу пробегают мурашки. Я так и не отрываю глаз от пола. Не знаю, чего я ожидал, но ничего не происходит. Я не чувствую себя ни сильнее, ни умнее. Я остался таким же, каким и был.

Улыбаюсь.

За эти два месяца я сумел обрести настоящего себя.

Возможно, в этом весь секрет. Именно поэтому рыцари из легенд отправлялись странствовать. Не ради жажды славы, не ради захватывающих приключений, не ради защиты простых людей от чудовищ и спасения принцесс. Даже не ради правосудия.