— Иди, — улыбаюсь ему. — Я ещё немного погуляю.

Он не настаивает. Целует меня в щёку на прощание, и я радуюсь, что это простой жест не вызывает у меня отторжения. Хасан не знает, что произошло со мной по пути в Дуан, и пусть. Это знаем только мы с Артмаэлем. Да, Хасан мне, конечно, как младший брат, но я не могу обнажать перед ним душу, особенно сейчас, когда едва зажившие раны снова кровоточат. Потихоньку, шаг за шагом, пускай пока ещё это больно, но я начинаю верить, что однажды смогу исцелиться, как уже получалось прежде, пока новая встреча с Кенаном не разрушила всё.

Я смотрю Хасану вслед, пока тот теряется в толпе, и иду дальше. Возможно, я всё-таки буду скучать по Дуану. Я не думала об этом, когда бежала из борделя, потому что тогда мои мысли были совсем о другом, но это моя страна. Хорошо это или плохо. Как минимум, здесь у меня было счастливое детство, пока не погиб отец.

Неосознанно нахожу дорогу к зданию, что было моим домом на протяжении нескольких лет. Его украсили к празднику, как и все остальные постройки. Знамёна покачиваются на ветру, фонари горят. Может быть, здесь поселилась другая семья, а может, дом пустует, как семь лет назад, когда мне пришлось покинуть его. Здесь я прощалась с папой. Здесь же умерла мама. И в этом же скромном доме родилась я. Именно в те годы я полюбила дело, которому хочу посвятить жизнь. В этом месте меня научили читать и писать. Внутри этих стен навсегда останутся воспоминания о первых годах моей жизни.

Осматриваюсь вокруг. На этих улицах я провела следующие несколько лет — в нищете, в грязи, голоде и страхе. Ловлю себя на том, что впервые вспоминаю те времена не с тяжестью в груди, а с уверенностью, что это всё уже в прошлом. Да, это было со мной, и этого не изменить. Но я выжила, несмотря ни на что.

Возобновляю шаг. Я хорошо знаю, куда иду дальше, хотя часть меня сомневается, стоит ли это делать. Мне кажется, я должна встретиться со своим прошлым и попрощаться с ним навсегда. Поэтому, когда я вижу переулок, где находится бордель, мне совсем нестрашно. Я не захожу туда, потому что там для меня ничего нет. Просто смотрю на ярко освещённый вход, на свет в окнах, в которых виднеются силуэты. Изнутри доносится музыка и смех, но я знаю, что ничего весёлого там на самом деле нет. И хотя Кенан мёртв, его дело перешло в другие руки. Артмаэль поставил новому владельцу борделя правила: никакого насилия, никаких маленьких девочек. Кроме того, любая девушка может свободно уйти, если захочет. Если кто-то нарушит правила и королём об этом узнает, новый владелец понесёт ответственность вместе с непосредственным нарушителем.