Как бы то ни было, я не собираюсь заходить внутрь, чтобы проверять, как там обращаются с новыми проститутками. Но надеюсь, что их всё устраивает.

Я же оставляю в прошлом ласки по принуждению, поцелуи против воли, продажу своего тела за звонкие монеты. Воспоминания никуда не денутся, они останутся со мной. Ночные кошмары, вероятно, тоже пройдут нескоро. Но даже если я буду слышать голоса Кенана и других мужчин, твердящих мне, что я просто тело и игрушка для удовлетворения их потребностей… я точно знаю, что не вернусь к этому. У меня другие планы. Я докажу, что они ошибались. Впереди меня ждёт множество удивительных мест и открытий. У меня есть будущее.

Я никогда не смогу изменить то, что было, но в моей власти стать той, кем хочу быть.

Улыбаюсь, повернув голову. Прохожу тот путь, по которому два месяца назад я бежала из борделя. Я хорошо помню, как бешено колотилось сердце в груди, помню тот страх и предвкушение свободы. Останавливаюсь. Здесь. Именно здесь. В этом самом месте я врезалась в Артмаэля, и он посмотрел на меня (или, точнее, в моё декольте) с глупой ухмылкой. Я тогда подумала, что наш принц — полный придурок, но его можно использовать. Смеюсь. Если бы мне тогда сказали, что передо мной единственный мужчина, который полюбит меня всем сердцем, я бы рассмеялась и ужаснулась одновременно.

Чуть дальше переулок, где я впервые его поцеловала. Я помню его потрясённое выражение лица и желание продолжения. Тот поцелуй ничего не значил для меня, но всё-таки был первым. Я так легко это сделала, потому что не придавала ему никакого сакрального смысла. Просто хотела отвлечь внимание стражников, чтобы они сочли нас парой охваченных страстью любовников и прошли мимо. Кто бы мог подумать, к чему приведут наши отношения.

Вздыхаю. Сколько дней я уже не могу поцеловать его так, как раньше? Да, я иногда касаюсь его губ, но это просто мимолётная нежность, почти неощутимая. А всё из-за иррационального страха, который останавливает меня, сколько бы я себя ни убеждала, что Артмаэль никогда не сделает мне больно.

И это наша последняя ночь.

Мы попрощались до тех пор, пока… Пока что? Я даже не знаю. Не могу сказать, сколько времени мне понадобится. И вообще не уверена, что вернусь когда-нибудь в Дуан, чтобы вновь встретиться с Артмаэлем. Мне хочется в это верить. Я бы хотела… чтобы эта ночь не заканчивалась. И, конечно, лучше бы не было этой стены между нами, существующей только в моей голове.

Ещё несколько шагов прочь от города, чествующего нового короля.

Вот тот тайный проход, по которому мы сбежали из города. Место, где начались наши приключения. В тот момент я надеялась, что мы разойдёмся разными дорогами и никогда больше не увидимся. Я смотрю на вход в туннель, словно оттуда может выйти Артмаэль и протянуть мен руку со словами: «Давай сбежим снова».