Это просто путь самопознания с целью понять, кто ты на самом деле, и начать гордиться этим. Увидеть себя со стороны.

Страхи, сомнения и прочее — всё это сводится к пониманию, что значит быть человеком.

Я поднимаюсь. Жак предлагает мне руку, но я не принимаю её. Преодолеваю две ступеньки, что отделяют меня от трона, и разворачиваюсь к толпе. Никто не шевелится. Никто не разговаривает. Все взгляды устремлены ко мне, и я чувствую, как кружится голова.

Сажусь, держа скипетр и меч, в короне и плаще, которые вместе давят на мои плечи, как ответственность за целое королевство.

— Граждане, — объявляет Жак громко, но не без некоторого волнения, — встречайте, ваш новый король: его величество Артмаэль I Сильфосский.

Весь зал приходит в движение, когда все разом, аристократы и простолюдины, преклоняют колено.

Сегодня начинается новая эпоха.

ЛИНН

В городе тоже празднуют приход нового короля.

В Дуане всюду огни и веселье. Полная луна светит ярко — говорят, в такие ночи, как эта, ни у кого не может быть секретов. Кто сейчас не во дворце, празднуют на городских улицах. Звучит музыка и смех, песни и истории. Со всех сторон доносятся легенды, созданные вокруг фигуры нового короля. Многие из них похожи на те, что я распространяла на рынках, какие-то из них уже слишком исказились, чтобы узнать первоисточник, а некоторые выдуманы с самого начала, как, например, про встречу с сиренами или сражение с драконами, потому что такого уж точно никак не могло быть. Но мы с Хасаном с удовольствием слушаем каждую из них, потому что это весело. Только мы знаем что правда, а что нет.

— Будешь скучать по Дуану? — спрашивает волшебник, пока мы гуляем по тем улицам, где я когда-то пыталась выжить, не умерев с голоду.

— Вряд ли, — пожимаю плечами. — Этому городу пока что нечего мне предложить. Меня ждут множество удивительных мест.

— А по нему?..

Улыбаюсь. Я не говорила ему о нашем обещании. До моего возвращения это будет только между принцем (королём, мысленно поправляю себя) и мной.

— Возможно, ты прав. Он дождётся меня.

Мальчик смеётся.

— А я тебе говорил. Ты слишком долго его терпела, чтобы это всё оказалось зря.

Мы громко смеёмся, и Хасан зевает, потягиваясь. Он всегда был любитель поспать.

— Ну что, закругляемся? Ты хотела завтра выехать пораньше…