Однако час маскарада близился, и у императора были свои планы на этот счет. В покорности эрцгерцогини он не сомневался, поэтому имел намерение чуть сильнее надавить на нее, чтобы она послушно приняла брак с кронпринцем. Лорды его поддержат, если король даст им понять, что прегрешения те ему уже известны и он готов их простить. Таким образом Сину нечем будет угрожать, и никто не встанет между Теруаном и его планами.

И даже король в тот момент не знал, что планирует брак единокровных брата и сестры.

Забавны пути мироздания: через запутанные связи и линии судьбы Черная герцогиня в итоге оказалась сестрой Проклятого.

Непростой человек с непростой судьбой, и мало кто понимает, какие же в итоге силы за ней стоят. Неужели ее появление было планом одной лишь Нуэвы? А может, здесь сокрыто нечто большее?

Говоря о Проклятом, у него были свои мысли по поводу всей этой кутерьмы. Бывший владыка Преисподней приходил в ярость, стоило ему услышать полные достоинства и долга речи призывательницы, поэтому он намеревался преподать ей особый урок. Скоро она должна была узнать, что так уж повелось с давних пор, что люди готовы целовать ноги мерзавцу за один единственный добрый поступок и за одну единственную невольную ошибку разорвать на части хорошего человека, коим себя несомненно мнит маленькая колдунья.

Ватарион не знал, что вопреки всему девушка имеет глупость считать себя самым большим злом в мире, а вовсе никак не хорошим человеком. И добра от людей она тоже не ждет. Вот только, подчиняясь королю, она на самом деле в своем сердце надеялась на его понимание и поддержку. Этот монах Тиль правильно сказал: как собака, верно ждущая, когда хозяин благосклонно кивнет за ее хорошую службу. Именно так воспитал ее герцог Феранийский, это его и погубило. И пусть девушка не сделала ничего, что шло бы вразрез с законом Сихейма или ее чувством справедливости и достоинства, король в ее глазах был олицетворением высшей власти. Как лорд, она считала своим долгом подчиняться его приказам, и брак, который захотел решить за нее Теруан, она вряд ли смогла бы отстоять в одиночку без поддержки Сина.

Но ведь сегодня он должен был вернуться?

В это время по расплывшимся от талого снега дорогам держал свой нелегкий путь одинокий всадник. Из западных земель он спешил вернуться в столицу, в душе молясь всем высшим силам, чтобы они помогли ему успеть вовремя. Когда два месяца назад он покинул столицу, дабы решить некоторые проблемы гильдии, он еще не знал, что враг был прямо перед ним.

Алый, о котором ему говорил приближенный человек в день праздника Тысячи фонарей, на самом деле все это время был в столице. Единственная причина, по которой Тень рассказал о восстании на западе, было стремление убрать с пути гору, дабы пересечь равнину и достичь реки. Алому никак было не добраться до Хелиры, пока ее оберегал лично теневой король.