- Защита границ - важная часть обязанностей Вашей Светлости. Мы понимаем, - вроде и грустно, а вроде и удовлетворенно покивал Теруан. - Это дело займет не один год, поэтому... в будущем... без Нашего указа вы можете не прибывать на императорские приемы в Таанах.

Проще говоря, если после своего отбытия я вернусь в Таанах без указа императора, то в тот же момент буду казнена за государственную измену. Этот ход был мной предполагаем и ожидаем, поэтому никакие мысли на лице не отразились. Все с той же идеальной вежливостью я почтительно склонила голову:

- Благодарю Ваше щедрое Величество за дозволение. Теперь у Вашей подданной будет больше времени, чтобы служить Сихейму. Эрцгерцогиня Адертанская прощается с Вашим императорским Величеством.

- Прощайте, леди Хелира. - ответил император, а после, одарив меня пристальным взглядом, добавил: - И помните данные ваши обещания.

- Слушаюсь. - без промедления ответила я.

Отвесив последний поклон и ощущая, что утром только магия крови спасет мою "заржавевшую" спину, я сделала три положенных шага назад, после чего развернулась и размеренным шагом пошла прочь из тронного зала.

За спиной гремела музыка, почтительно кланялись встречные разодетые дворяне, плескались вина в чашах и растекался аромат горячих мясных блюд, а у златых врат зала все также лежали в собственной крови погибшие защитники дворца. Я остановилась у порога, и люди Саида быстро оттащили пару тел к стене, чтобы я могла пройти дальше. Окинув взглядом широкий коридор, я увидела еще несколько трупов.

Это правда так весело? Есть и танцевать возле мертвых тел - это весело?

Лед, словно морозные узоры на стекле, разрастался, сковывая тело и душу, и отогреть меня было некому.

- Хель? - приблизившись, тихо позвал меня Эстар, заметив, что я замерла и смотрю на стены пустым взглядом. - Ты в порядке?

- Двести человек. - тихо ответила я.

- Что? - не понял бывший демон.

- Я сегодня убила двести человек. - сказала я. - И не могу найти в своем сердце сожалений. Может, мое место, и правда, в Преисподней?

Какой-то реакции на свои слова я не ждала, поэтому просто пошла дальше своей дорогой. Охрана убирала тела с прохода, молча переглядывались за спиной Саид с Ингердой, а Эстар шел на полшага позади и задумчиво рассматривал мой профиль.

Достигнув главных дворцовых врат, мы вышли во двор и спустились со ступеней. В стороне стояла моя карета, хищно поблескивая золоченой лепниной на черном дереве, а тройка впряженных лошадей нетерпеливо била копытами, больше всего мечтая избавиться от сбруи и помчаться на волю быстрее ветра. Ветра... Я верю, что он в порядке. Наверное, просто задержался по дороге, но раз обещал, то сегодня он вернется. Думаю, этой ночью он явится в мой дом незваным гостем, минуя двери по своему обыкновению. А на рассвете мы покинем город и больше никогда сюда не вернемся.