Откровенно говоря, я подготовила на сегодняшний день еще несколько речей, в том числе и для архиепископа Цитана. Я была уверена, что глава нашей Святой Церкви захочет выразить мне свои сомнения по поводу увиденного представления, однако то ли он не успел это сделать, то ли не захотел, но эта речь мне не пригодилась. Так как Цитан имеет представление о работе силы истинно верующих, он не мог не заметить, что никакого света я не испускала, борясь с шаманами. Таким образом, не было ни единого намека на Единого. Красиво звучит...

Тогда я сказала бы церковнику, что нас спасла сила веры и божественная воля, а ему - церковнику - вроде как по долгу службы вменяется в обязанность верить в несуществующее и видеть невидимое. Мои слова он опровергнуть не смог бы и вернулся бы к себе домой, обуреваемый противоречивыми сомнениями. Но я уже была бы достаточно далеко, чтобы он не поехал узнавать у меня подробности. Единственным способом вывести меня на чистую воду было бы благословение истинно верующего, но с ними сейчас в империи очень напряженно, а Великий инквизитор отбыл не попрощавшись. Наверняка старик Цитан именно по этой причине не стал подходить и что-то мне говорить, посчитав за благо просто отослать странную эрцгерцогиню подальше от двора.

Когда наш отряд приблизился к карете и стражники стали взбираться на своих лошадей, Эстар открыл передо мной черную дверцу и протянул ладонь, чтобы помочь забраться внутрь. Я поставила ногу на откидную ступеньку и вдруг обернулась, одаривая дворец последним взглядом.

- Империя... Смешно. - холодно бросила я, и после, не задерживаясь, забралась в карету.

Что такое империя? Империя - это объединение нескольких народов границами одной страны. А какие народы объединила нортанийская война, если норты изначально были выходцами из Сихейма? Не слишком ли глупо называть империей страну, в которой проживает лишь один народ? Лаодикейская империя объединяет в своих пределах четырнадцать народов, каждый из которых имеет долгую и независимую историю. Артахан также до правления Мореи был шестью ханствами, где жили разные народы. А что Сихейм? Вернул своих беглецов и сразу стал империей? Возможно, для кого-то "империя" - громкое слово, которое звучит красиво, но в моих глазах и сердце Сихейм как был королевством, так им и остался.

Империя... Смешно и немного стыдно. Даже мне - приверженцу высокомерия - претит такое самолюбование. Выставлять свои заслуги напоказ - дело приятное, но только если эти заслуги вообще есть.

Настанет час, и я это исправлю. Сихейм вновь станет королевством. Королевством, которое будут бояться все империи мира и уважать все императоры мира.