- Вы спутали угрозу с предостережением, Ваше Сиятельство. - облокотившись на спинку стула, спокойно ответила я. - Не нужно лгать, ведь мне прекрасно известно, что по ночам вы с Его Святейшеством предаетесь далеко не чтению Святого писания. И, в общем-то, мне уже нет дела до того, зачем вы меня позвали сегодня, потому что мне в любом случае есть что вам сказать. Выслушайте мои слова внимательно, прежде чем принимать какие-то решения. Ваша смерть мне совершенно не выгодна, матушка. Пусть вы уже наделали ошибок, сблизившись с моими врагами, однако еще не все потеряно, несмотря на то, что вы рассказали им обо мне больше, чем следовало. Вам следует понять главное - моя власть распространяется очень и очень далеко. Гораздо дальше одного лишь Адертана. Не только светская, но и духовная. Сейчас в моих руках находится вся южная епархия, и до конца года я получу власть над всей Церковью. Это уже происходит, и это уже не остановить. К двадцати годам я стану самым влиятельным человеком империи. Инквизиция исчезнет, как и ее глава, причем глава отправится в Вечные Сады гораздо раньше. Прислушайтесь к моим словам: вам не выгодно дружить с этим умалишенным. Куда больше вы получите, если примете мою сторону. У вас будет власть, почет, вы ни в чем не будете знать отказа. Я имею гораздо больше, чем в свое время герцог Феранийский, ваш покойный муж. Ваше жалование будет повышено в четыре раза от того, что вам платил герцог, а также будете получать дополнительные вознаграждения на все праздники как мирские, так и духовные. Вы будете купаться в золоте, шелках и почете. Для этого вам нужно просто не предпринимать попыток меня убить и в назначенный срок подарить наследника. Даже если случится невероятное, и Тимертилису каким-то удивительным образом удастся меня уничтожить, вы от этого совсем не выиграете. Сейчас вы не имеете доступа к сокровищнице герцога, и не получите ее при любом исходе. Пока я жива и являюсь лордом-регентом при герцогстве Ферания, все имущество принадлежит только мне. Но если я погибну, вы все равно ничего не получите, потому что император не даст вам правящий титул, а направит регента-наместника, у которого, разумеется, не будет моих возможностей, а это значит, что и денег вы таких больше никогда не увидите. Так или иначе самой вам с этим не справиться. Выбирая между враждующими сторонами, будет разумнее выбрать того, чья победа видна невооруженным взглядом. Великий инквизитор мне не ровня, маркиза. И вам следует это понимать.

Грустно, что приходится покупать собственную мать в свой день рождения. Я отстраненно наблюдала, как гнев на ее лице сменяется задумчивостью, а в глазах мелькают сполохи борьбы ненависти с жадностью. Бог ее знает, почему она меня ненавидит, но я готова покрыть эти раны на ее душе чистейшим золотом и скрыть уродливые шрамы блеском алмазов и рубинов. Для сохранения стабильности в империи мне нужен ребенок, которого она носит, и не хотелось бы его потерять. Разумеется, грандиозной трагедией это не станет, но будет совсем не хорошо потерять законного наследника. Женщина удивленно смотрела на меня, ведь услышать такие слова она вовсе не ожидала. Да и зерно сомнений, что я посеяла в ее душе, быстро начало прорастать и пускать корни, разрушая камень уверенности в своих намерениях.