- Нам нужно срочно вернуться домой. - хрипло заговорил Эстариот, а на щеках его проступили красные пятна от волнения. - Госпожа... ушла. Мы должны поторопиться.

Эстар пошел вперед, намереваясь пройти сквозь строй охраны, но Саид схватил его за запястье и развернул, непонимающе хмуря брови:

- В смысле "ушла"? Куда? С кем? - задавал он вполне логичные вопросы, на которые бывший демон не мог ответить и разозлился еще больше.

- Да не знаю я! - закричал он, но тут их перебила Ингерда:

- Эй, парни! Тут, кажется, кровь. - присев, провела ладонью по заляпанному ковру камеристка. - Свежая.

Глаза артаханца расширились, когда до него начало доходить, что тут все далеко не так просто, как пытается выставить этот черноглазый пройдоха. Крепче сжав его запястье, Саид дернул на себя парня и прошипел ему в лицо:

- А мне кажется, ты знаешь больше, чем говоришь. Эстар, какого демона здесь происходит?! Где госпожа?!

- Я... - опустив голову, выталкивал слова из себя парень, не зная, сколько он имеет право им рассказать. - Я не уверен... Но если мы вернемся в поместье, я смогу ее найти... Саид, это не моя тайна. Просто... поверь. Мы действительно должны как можно скорее вернуться в наше поместье...

На какой-то миг артаханец еще крепче сжал многострадальное запястье парня, гневно раздувая ноздри, а потом неожиданно сказал:

- Ее Сиятельства тоже нигде нет. Что с ней будем делать?

- Поверь, найти ее я всегда успею, но для нее же лучше, если она никогда не объявится.

- Хорошо. Уходим. Все, слушай мою команду! Срочно возвращаемся в поместье госпожи!

Непростого разговора удалось избежать, но бывший демон понимал, что долго так длиться не будет. Этот чужеземец далеко не дурак, но о его лояльности хозяйке судить пока сложно. Одно дело подчиняться эрцгерцогине, и совсем другое дело служить колдунье. Кому как не Эстару знать, как относятся к наделенным даром в эти времена? Тем не менее, оставив карету возле поместья Ферании, солдаты оседлали лошадей и со всех лошадиных сил помчались в центр города, спеша домой, как на пожар.

Во дворце тем временем продолжался праздник. Маски давно были сброшены, и дворяне вовсю веселились, распивая вино и вкушая яства с имперской кухни. Придворный астролог быстро шагал по коридорам, морща нос при виде разбросанных у стен уже остывших тел и ощущая муторный запах крови. Хетилю было совсем не жаль погибших защитников Сихейма, все его мысли занимало скорое обретение могущества, до которого осталось рукой подать.

Войдя в тронный зал, он устремился сквозь толпу танцующих пар, спеша добраться до трона. Приблизившись к монарху, астролог поклонился и сказал: