Длинная речь далась ей с большим трудом, хоть со стороны и не было видно этого. Голова раскалывалась на части от боли, и каждое слово словно вбивало в череп еще один гвоздь. Но если она не хотела, чтобы этот гвоздь оказался вбит в ее гроб, то лучше бы ей применить все свое красноречие и изворотливость. Чем она, собственно, и занялась.

- Ваше Величество? - неуверенно скосил взгляд на монарха Тимертилис, как бы спрашивая его решение. Говорила девушка складно, и парень уже начал жалеть, что не обстряпал свое дельце по-тихому. Ох, и зачем он только позвал императора? Без него он бы уже закончил свой обряд и начал готовиться к следующему этапу обретения власти.

- Думаем, - прокручивая на пальце перстень с красным алмазом, медленно заговорил правитель, не сводя взгляда со своей подданной, - Мы склонны доверять словам божьего человека.

- Ваше Величество понимает, что нет доказательств моей причастности к колдовству. - прищурившись, пристально смотрела в лицо императора Хелира. - Дело ведь не в колдовстве, да? Ваше Величество, я чем-то вызвала Ваш гнев?

- Ох, леди, вы должны были понимать, что все могло так закончиться. - сыто улыбнулся Теруан, сложив ладони на животе, а Тимертилис непонимающе переводил взгляд с правителя на пленницу. Он им тут про колдовство вещает, а они даже внимания на это не обратили! - Мы действительно собирались вас пока что отпустить, но раз уж вас уже схватили, не вините Нас за жестокость. В последнее время вы стали слишком выдающейся, чтобы это не отразилось на позиции наследника. Сами понимаете, защита преемственности - Наш долг.

- Все мои достижения - Ваша заслуга. - не сдавалась девушка. - Каждый мой титул был подарен Вами. Если Вам это не по душе, просто заберите то, что сочтете нужным. Я слова против не скажу. Неужели за эти годы службы я все еще не доказала свою верность Сихейму? Свою верность... Вам. Вы говорили мне убивать - и я убивала. Вы говорили мне защищать - и я защищала. Отец, мятежники, шаманы - кто бы ни пошел против Вас, я неизменно вставала на их пути. Не ради очередного титула, а потому что это - мой долг лорда. Я могу вернуть все почести, которыми вы меня щедро одарили. Могу разорвать вассальный договор с графством Аймен и вновь стать просто герцогиней. Я согласилась покинуть столицу, чтобы посвятить остаток своих дней защите врат Вашей империи от нескончаемых врагов! Неужели этого недостаточно? Моя жизнь в Ваших руках. Вы только такое применение ей видите?

- Вы очень пылкая натура, леди. И без остатка отдаетесь службе империи. - покивал правитель, совсем не задетый этими словами. - Именно поэтому вас заметили многие лорды высшего дворянства. Вы об этом не знаете, похоже. Однако в столице о вас давно не стихает молва. Наши подданные предполагают, что из вас вышла бы прекрасная правительница, представляете? А уж после сегодняшней расправы с шаманами вас и вовсе прозовут Священной императрицей Сихейма. Мы этого не можем допустить, раз уж представилась возможность вас схватить.