Ален остолбенел. Проклятье! У него даже на взнос денег не наберется! Но не говорить же об этом чиновнику. Стыдоба-то какая!

И все же решать что-то придется. Он уже потратил двадцать пять айнов. За жилье и дорогу в гостиницу и сюда. Не продавать же вещи, в конце концов!

– Скажите, есть ли способ отсрочить вступительный взнос? – угрюмо спросил.

Гаррат снова уставился на него в удивлении. Но все так же вежливо ответил:

– Если кто-то из уже действующих наемников за вас поручится и возьмет в команду, то можно.

– Отлично! – Ален поднялся, не став дальше здесь задерживаться.

О том, где по обыкновению собирались кемстарские наемники, он был осведомлен. Так что теперь его путь лежал туда. Ален не сомневался, что первый же отряд, в который он попросится, с радостью примет.

К концу этого чудовищно длинного и полного разочарований дня самоуверенности у него изрядно поубавилось. Ален доехал до «Серебряного ключа» в наимрачнейшем распоряжении духа. Во всех трех тавернах, где собирались наемники, его ждал вовсе не тот прием, на какой рассчитывал.

Он потратил еще пятнадцать айнов на еду и оплату наемных экипажей, и все впустую! В кошельке оставалось шестьдесят айнов, и на них предстоит прожить целых две недели. Да и вообще, он ведь не собирался возвращаться в дом отца в любом случае. Так с чего вдруг вспомнил о сроке в две недели? Нет, он просто поищет себе более дешевое жилье! А с работой как-нибудь наладится.

И все же какие скоты эти наемники! Когда он подходил к кому-то из их командиров, те реагировали практически одинаково. Оглядывали с ног до головы, а потом вежливо, а то и с завуалированной издевкой отказывали. Причем никаких объяснений не давали. И это несмотря на то, что Ален говорил о своем магическом даре и умении хорошо обращаться с оружием.

Хозяин  одной из этих таверн, кажется, «Дикого быка», у которого он, наплевав на гордость, попросил совета, объяснил, почему так происходит:

– Поймите правильно, ларн, никто не хочет связываться с аристократами. У большинства из них огромные проблемы с дисциплиной. Всегда пытаются перетянуть одеяло на себя. Приказы обычных наемников воспринимают как оскорбление. Да еще случись что с таким членом отряда, с командира потом шкуру спустят! Кому охота связываться с королевскими дознавателями?

– А если не узнают, что я аристократ? – с надеждой спросил Ален. – Надену другую одежду, спрячу герб, представлюсь чужим именем. Ведь, как я слышал, наемник может вступить в гильдию, назвавшись кем угодно.

Старый седой наемник скептически оглядел его с ног до головы и хмыкнул: