На следующий день Алену все же улыбнулась удача. Одному торговцу, который занимался регулярными перевозками отсюда в Одмер, требовался еще один охранник. Ален сразу ухватился за эту возможность! Обратиться к нему, кстати, посоветовал торговец одеждой, что хорошенько нагрел его по деньгам. Но за дельный совет Ален готов был ему все простить.

Правда, пришлось оформиться обычным слугой. Без значка гильдии он не имел права наниматься в качестве охранника. Богатые простолюдины по закону за такими услугами обязаны были обращаться в гильдию наемников. Но выходили из положения так же, как это произошло в случае с Аленом. Правда, и оплата была чуть ли не вдвое ниже. Плюс Алена могли заставить выполнять еще какую-то работу помимо функций охранника.

Что, собственно, и произошло. И если поначалу торговец держался с Аленом довольно уважительно, то быстро раскусив, насколько важна для него работа, разительно изменился.

А еще, похоже, этой мелкой крысе доставляло удовольствие помыкать аристократом! Заставлять его выполнять самую унизительную работу.

Ален продержался два дня, из последних сил запихивая гордость куда подальше. А потом не выдержал и сорвался. Избил совершенно распоясавшегося гада и едва не разрушил ему дом. Разумеется, после такого срочно пришлось улепетывать, пока не нагрянула стража. О том же, чтобы получить деньги за работу, не могло быть и речи.

К тому времени в кошельке у Алена оставалось всего двадцать айнов. На четыре дня пребывания на постоялом дворе. И то при условии, что не будет ни есть, ни пить. Ален даже вышибалой не мог устроиться – на это тоже требовалось разрешение гильдии. Та подмяла под себя все отрасли, где необходимы услуги охраны.

Можно было, конечно, завербоваться в королевское войско или поступить на службу в службу дознания. Его бы там приняли с распростертыми объятиями! Но это многолетняя кабала. Контракты на такие должности заключались длительные. Да и унизительно как-то. Ему, наследнику влиятельного клана, довольствоваться тем, на что приходится идти обнищавшим и совершенно опустившимся аристократам!

Ален ярился от собственного бессилия. Но и идти на поклон к отцу не желал. Нет уж, пусть сам к нему приползет и извинится! Тогда он, так и быть, вернется. Только на таких условиях!

Следующие два дня Ален обивал пороги домов бывших знакомых. Кто бы знал, чего ему стоило унижаться перед теми, кто еще недавно сам лебезил перед ним! И хуже всего, что везде опять получал лишь отказы. Вежливые, с оправданиями: мол, не хотим портить отношения с Ланфордом Андрасом, – но от этого не легче. Ален не сомневался, что мысленно они все потешаются над ним и абсурдностью ситуации.