Раздавшийся стук в дверь показался оглушительным. Ален вздрогнул и встрепенулся. Неужели все-таки Вилмор явился? Да и кто еще мог почтить его своим визитом?

Горько усмехнувшись, бросился открывать. Но на пороге стоял слуга с каким-то конвертом в руках.

– Вот. Вам просили передать, – сообщил он, вручая послание.

При других обстоятельствах Ален дал бы ему за труды айн, но теперь у него каждая монета на счету. Так что поблагодарил на словах и закрыл за ним дверь.

Вернулся в кресло и, нервно кусая губы, распечатал конверт. Уже первые строки заставили заскрежетать зубами:

«Старина, прекращай валять дурака и возвращайся к отцу! Перестань делать из себя посмешище! Открыто, конечно, никто ничего не говорит, но многие потешаются. Мне, как твоему другу, это неприятно. Ты же сам понимаешь, что ничего хорошего из твоей затеи не выйдет. Что и кому ты хочешь доказать? Даже если найдешь работу и сможешь как-то перебиваться с хлеба на воду, чего этим добьешься? Глупо лишаться положения и влияния всего лишь из-за уязвленного самолюбия!»

Прервав ненадолго чтение, Ален несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Как он может так говорить?! Ведь Ален же сообщил другу, что отец приложил руку к смерти Авалайн. Вилмор должен понимать, что простить такое попросту невозможно! И что он не мог поступить иначе!

Чуть взяв себя в руки, продолжил читать:

«Прости, но я не могу помочь тебе ни деньгами, ни связями. От ларна Ланфорда на этот счет пришло четкое указание. Мне и моим родичам несдобровать, если вмешаемся. Как бы хорошо я к тебе ни относился, друг, но ты должен понять, что семьей пожертвовать не могу. Ты рано или поздно все равно помиришься с отцом. И тебе ничего не будет. Мой же род за ослушание главы клана пострадает. Вряд ли твое влияние на отца сейчас настолько велико, что сможешь этому помешать. Надеюсь, ты поймешь меня.

И все же послушай доброго совета: перестань упрямиться и извинись перед отцом. Пойми, что как бы он ни поступил, в первую очередь действовал на благо клана. Пусть это и может показаться чудовищным. Но такова жизнь! Тебе пора повзрослеть и принять ее правила. Иначе никогда не сможешь стать истинным главой клана.