— Я отпускаю тебя на волю, Йон, — снова произнесла я, когда священник замолк во второй раз.

— Я отпускаю тебя на волю, Хана, — эхом отозвался он, и наша ленточка стала еще короче, выгорая и рассыпаясь на глазах. Теперь ее длина составляла не больше пяти-шести сантиметров, и видеть ее такой короткой было непривычно. За те три недели, что она была частью моей жизни, я привыкла к ней ничуть не меньше, чем к Йону, Медвежонку или плотному запаху других омег, что постоянно окружал меня в Доме Бархатных Слез. И несмотря на кучу проблем, что она принесла, на боль и неудобства, что причиняла, я почти любила эту маленькую красную засранку. Ведь она доказала мне, что миром не правит хаос и случайности и что даже для самых инертных и заплутавших душ может найтись своя красная нить, по которой можно будет выйти к свету.

— Я отпускаю тебя на волю, любовь моя, — в третий и последний раз сказала я, ощущая, как в глазах кипят слезы, а грудь сжимает от тоски, беспричинного восторга и все разрастающегося чувства невосполнимой потери.

— Я отпускаю… — Йон вдруг замолк, глядя на меня, на мое раскрасневшееся лицо, выбившиеся из-под шапки волосы, золотым ореолом сверкающие в солнечном свете, ощущая мой запах, розово-винный, не стыдящийся себя, полный жизни и огня. Понимал ли он, что сам сделал меня такой? — Да пошло оно все, никуда я тебя не отпускаю, Хана.

— А? — ошарашенно переспросила я, вытаращившись на него во все глаза.

— Сука, как же больно, — наконец перестал себя сдерживать он и тяжело рухнул на колени, прижимая ладонь к горящему правому предплечью. — Я сейчас просто сдохну, святой отец.

Поскольку наши пальцы все еще были переплетены, я ухнула следом за ним, все еще пребывая в каком-то одурманенном состоянии, как если бы меня вдруг разбудили посреди слишком реалистичного сна.

— Прости, маленькая, но я так не могу, — сквозь зубы выдохнул Йон, притягивая меня к себе и прижимая так крепко, что я едва могла сделать вдох. — Зверь их дери, Хана, я просто не могу… Я думал, что у меня получится, потому что это правильно, но… Я не хочу отпускать тебя на волю. Это так эгоистично и подло с моей стороны, и ты не заслуживаешь ничего из этого, но я вдруг осознал, что если потеряю тебя сейчас, то совершу самую большую ошибку в своей жизни.

— Йон… — растерянно пробормотала я, вообще ничего не понимая.

— Я никому тебя не отдам, слышишь? Ты моя, а я твой, и я не знаю, что мы будем с этим делать и как жить дальше, но мне плевать. Наверное, ты была права.

— В чем именно?

Он взял мое лицо в ладони, вглядываясь в него с такой нежностью и таким безграничным желанием, что, не будь мы посреди зимнего леса у Зверя на рогах, я бы завалила его прямо тут.