Помню, боль, пронзившую тело. Леденящий душу холод. Онемение, сопровождаемое вымораживающим тело огнём. Настолько мучительным, что сознание испарилось, мгновенно скатываясь в туманную пелену.

— … Ваше Величество, проклятие достигло наивысшего пика. Мы не в состоянии помочь госпоже Изабелле, — услышала я далекий голос знакомого целителя Амельира.

Оказалось, из Академии меня прямиком доставили в королевскую спальню.

— Пробуйте снова, — рычал Агарвэн.

Он сидел рядом, держал мою руку, касался лица, а я ничего не ощущала.

— Ледяная магия вплотную подобралась к сердцу принцессы, — упавшим тоном сообщал другой. — Мы бессильны, господин.

Морозный ветер щекотал щеки. Я дышала с хрипами, все глубже погружаясь в ледяную пучину. Даже внутреннее пламя притихло, более не пытаясь отогреть хозяйку.

Неужели конец?

Я ведь даже всплакнуть не могу, насквозь промёрзла. До такой степени, что не способна шевельнуть кистью.

Зачем эта борьба? Все равно проиграю.

День-два и превращусь в ледяную статую. Холодную, прекрасную, вечно молодую. Безжизненный кусок искристого льда. Без сердца и разума.

Забуду любимых, родных. Перестану чувствовать, страдать, метаться в бессилии. Обрету долгожданный покой, о каком грезила со дня смерти родителей.

Вэн…

Единственное чего себе никогда не прощу — то, что не сказала Агарвэну, как сильного его люблю. Как безмерна благодарна. Как искренне ему предана.

Как же больно от осознания, что Судьба подарила нам так мало времени.

Безжалостно отобрала саму возможность познать вкус истинного счастья.

Позволила дотянуться до ярких звёзд и низринула в вечную темноту…

… Когда я в очередной раз пришла в себя, вокруг все так же суетились эльфы.

Улавливала злой рык Вэна. Слышала полные отчаяния голоса Лафаэля и Даэрона. Вздрагивала от жарких потоков вливаемой извне магии, призванной растопить лёд. И вновь проваливалась в беспамятство.

Из мрака вырвал странный шум. Дверные створки распахнулись, к кровати кто-то приблизился, упал на колено. В спальне воцарилась напряженная тишина.