… Я всмотрелась в зеркало…

Наверное, в десятый по счёту раз. Лиловое платье на бретельках с зауженной талией было изумительным. Атласная ткань вспыхивала мириадами искр, а пышные юбки струились в пол, создавая эффект летящей походки. Дивный образ дополняла украшенная живыми цветами прическа и традиционные перчатки из белого шелка, под которыми я удачно прятала сверкающие знаки принадлежности.

Не верится, что через каких-то десять минут владыка объявит имя будущей супруги!

Тихо, Диана, без паники.

Внутренне успокоилась. Еще раз улыбнулась своему отражению и… передернулась от острого «укуса» в сгибе локтя. Кожа в этом месте посинела, покрывшись инеем, но прихлынувший к «очагу» Огонь, тут же растопил холод.

С недоумением растерла руку пальцами. Подышала, обмахнулась ладонью. Бесполезно. Тело по-прежнему неприятно знобило.

Холодок проявлялся в самых разных частях: колол подушечки, грыз горло, полз по спине и животу. Прежде, я думала, что слегка простудилась, но сегодня, наблюдая, как на коже разливаются неестественные фиолетовые пятна, сообразила, что причина в магическом вмешательстве.

Постарались соперницы?

Нет. Я бы почувствовала. Да и магистры Академии забили бы тревогу, приметив в моей ауре необратимые изменения.

Тогда, в чем дело?

В груди отчетливо ощущался ледяной узелок. Словно кто-то вынул сердце, заменив куском чистейшего льда. Колючего, противного, жаждущего «высосать» из меня всё тепло. А ведь еще пару дней назад, я чувствовала себя нормально!

— Принцесса?

На пороге мялась служанка. Кажется, довольно давно.

— Дамы собрались в Изумрудном Зале. Ожидаем только вас, — пояснила она, жестом приглашая идти за собой.

Уняв неприятную дрожь, я сделала долгий-предолгий вдох, подхватила юбки и последовала навстречу судьбе.

… В Зал вошла за минуту до появления короля. Пристроилась к молчаливым невестам, первой из которых предсказуемо высилась Лариэль Соро, расправила плечи и услышала шорох раскрываемых створок.

Владыка шагнул в нашу сторону решительным шагом. С гордо поднятой головой. Окутанный аурой властности и магическими переливами. Приблизился, всмотрелся.

Мы, как полагается, потупились, проявляя почтение глубоким реверансом. И только принцесса лунных эльфов позволила вызывающий взгляд в лицо короля.

До последнего верит: правитель последует долгу, отказавшись от любви, и изберет политический союз?

Агарвэн смерил девушку холодным взором, от какого та невольно вздрогнула, съежилась и опустила глаза. Недолго рассматривал и… двинулся дальше.