«А могло ли быть так, что он полюбил бы меня, будучи сиером?– и сама же ответила на свой вопрос:– Если бы не стал нэйадом, он бы и не вспомнил обо мне. Ведь во время обучения, когда мы проводили столько часов рядом, ни наедине, ни тем более прилюдно он даже не намекнул о своей симпатии».

– Ты теперь Высший?– спросила я, когда речь зашла о том, что все в его роду достигают высшего уровня.

– Да, я получил статус высшего уровня доступа,– ответил Райэл и остановился.

«Прямо недостижимый идеал!»– пролетела насмешливая мысль.

Райэл снял со спины небольшой мягкий контейнер, в котором были напитки и что-то еще, и предложил одну из капсул с соком на выбор.

– Это придаст сил для дальнейшей прогулки,– заботливо сказал он.– Горный лес отнимает много энергии.

– И какое же ты проходил тестирование перед инициацией?– полюбопытствовала я, с признательным кивком принимая угощение.

Райэл открыл свою капсулу, и в ней оказалась жидкость абсолютно не аппетитного вида: густая, с комочками и… синяя! Но Райэл легко опрокинул капсулу и выпил все до дна, а затем облизал губы и снова посмотрел на меня. Он вел себя так легко и непринужденно, что казался совсем другим мужчиной, а не тем, которого я знала с начала прибытия. Я непроизвольно нахмурилась и скептически посмотрела на свой напиток.

– Я его не проходил. Я давно владею всем, что делает меня высшим: опыт, знания, умение сканировать и блокировать… Не хватало лишь одного,– продолжил он.

– Чего?

– Тебя,– проникновенно выдохнул он, будто именно этого ему всегда и не хватало.

– Меня-я?!– изумленно протянула я.

– Статуса нэйада, который предполагает существование моей нэйады,– уверенно ответил он, повернулся и сделал несколько шагов по тропинке, чтобы посмотреть, что впереди, как бы оценивая маршрут.

Сердце замерло от того, с каким благоговением Райэл произнес последние слова. Я сглотнула и медленно опустила глаза на капсулу, открыла ее и заглянула внутрь.

– Хм, оранжевый,– пробормотала я, не зная, как подавить волнение.

– Что?– оглянулся Райэл.

– Сок – оранжевый… Как мандарин – фрукт. Всегда хотела попробовать мандарин, и однажды почти сделала это, но после дикого приступа аллергии в памяти не осталось ничего, кроме цвета и запаха, потому что мандарины всегда продавали на Новый год – мой любимый праздник,– протараторила я и запила волнение, смешанное с горечью сожаления.

Сок был вкусным и без комочков. Допив до дна, я благодарно кивнула мужчине и отдала ему пустую капсулу.

– На Тэсании еще очень много того, что ты не попробовала. Тебе понравится…

Но сожаление было не оттого, что я не помнила вкуса фрукта, а потому, что теперь никогда и не смогу его попробовать: на Тэсании нет цитрусовых. Я вежливо улыбнулась, но получилось как-то грустно.