Я знакомилась с новым Райэлом, и хотелось узнать его такого. Агрессии уже не было, может быть, потому что я больше не чувствовала подавляющей энергетики с его стороны.

После обеда Райэл предложил провести время в оранжерее на втором уровне. Он присел в кресло у панорамного окна, а я выбрала диванчик в форме половины круга с белыми круглыми подушками, стоящий под цветущим папоротником прямо напротив. Мы немного поговорили о том, как он учился готовить и как сдавал тест на профпригодность, а затем перешли к его увлеченности работой в Департаменте биоэнергетики. Стажировка в деловом корпусе определила выбор основной профобласти. А в тот момент, когда Райэл рассказывал о знакомстве с Боуном, ему позвонили из департамента. Он извинился и крайне неохотно покинул оранжерею, чтобы выйти на видеосвязь с коллегой. Пока Райэл уделял время работе, я открыла на планшете до безумия сентиментальную книгу «Гордость и предубеждение» и упивалась слогом и интригой скрытой страсти героев своего времени.

Когда Райэл вернулся, присел в то же кресло и вежливо предупредил, что немного поработает с информацией, поступившей от коллег, но хотел бы находиться рядом со мной. Такое признание хоть и смутило, но я была рада его присутствию: хотелось понять, насколько мы можем существовать в одном пространстве молча.

Но, конечно же, я все время чувствовала его рядом, расслабиться было не так-то просто. Иногда Райэл отвлекался и долго смотрел на меня, но я, заметив это, делала вид, что крайне погружена в развитие событий книги, а сама же по нескольку раз перечитывала один и тот же абзац, совершенно не связывая слова в единую картину. Волновало лишь его внимание… и мое отношение к этому: мне было приятно, тепло и уютно, несмотря на то что многое смущало.

Когда Райэл снова уходил в работу, я украдкой поглядывала на него, и порой не могла отвести взгляда. Когда Гиэ рассказал о сути нэйад, все это представлялось каким-то сказочным и излишне романтичным. С Райэлом я поняла, что результат узнавания своего нэйада такой же непредсказуемый, как и на Земле найти своего человека. Есть любовь с первого взгляда – сразу и навсегда, а есть долгий процесс узнавания, притирки и, как следствие, – падение в любовь, который все же не гарантировал долговечности отношений: слишком много разных обстоятельств, которые необходимо преодолеть на пути выстраивания гармоничных отношений. И если бы у тэсанийцев всё происходило по щелчку пальцев, у них не было бы проблем с вырождением.

Сейчас, глядя на Райэла, я постепенно приходила к мысли, что мои инстинкты были сильны, но отходили на второй план, потому что хотелось знать: кто этот мужчина и почему я испытываю непреодолимое желание быть ему не просто парой, а чем-то большим, хочу чувствовать свою необходимость и значимость для него… И сама хочу быть на ступень выше, чтобы соответствовать его уровню.