Я стала много наблюдать за жизнью команды. Хоть дисциплина на корабле и была строгой, все соблюдали кодекс, но отношения друг к другу были братские, что ли. Жизнь в долгих полетах была однообразна, поэтому маленькие отступления от кодекса допускались, чтобы как-то стимулировать командный дух. Внутренний устав «Ган Римиуза», как это называла Анекс. У всех было одно дело, одна цель, каждый хотел состояться на службе и не мешал другому. У них были даже свои маленькие традиции, к которым приобщали и меня.

Совместные тренировки, игры на симуляторах и интеллектуальные развлечения с командой сблизили и понемногу стали наполнять жизнью. Парни уже шутили со мной так же, как и с Анекс, но никто не посягал на свободу и «тело». А я вела себя так, будто знала, что делаю. Только несколько раз не посетила тренировку, когда заметила в зале командора. Трудно было снова ощущать на себе его взгляд, он будто высматривал: не выкину ли я чего-то еще. Но я была сдержанна, выказывала лишь должное уважение высшему по званию и всякий раз незаметно исчезала из поля зрения.

Спеша в лабораторию из столовой, так и не доев свой обед, я была застигнута врасплох прямо на пороге.

– Ты так и будешь бегать от меня?– спросил командор, возвышаясь передо мной со строгим лицом и испытующим взглядом.

Я даже не успела отступить, как дверь за мной захлопнулась. Опустив глаза, но не голову, я ровным голосом ответила:

– Выполняю ваше указание, командор Рузард.

– Какое?

– Не доставляю вам хлопот,– тихо выдала я.

Резкая усмешка вылетела из его губ. Да, ему было отчего-то смешно. Но я не поддалась эмоциям, только выпрямила плечи и чуть вытянулась. Он бесшумно и уверенно поравнялся со мной плечом.

– Мне казалось, я довольно четко объяснил тебе свою позицию, когда пообещал защиту? Или ты все еще замышляешь что-то?

– Я не так умна, как хотелось бы, и, похоже, слишком наивна,– ответила я, сглатывая от сухости во рту.– Поэтому у меня нет выбора, как довериться вашему слову, командор Рузард.

– Я слышу сожаление?– боковым зрением заметила, как он недовольно вздернул бровь.

Хоть так оно и было, но я больше не собиралась рисковать. Рузард пугал своей бесспорной властью, возможностями, но сомнений в его честности я почему-то не испытывала. Даже странно!

Я отрицательно мотнула головой и старалась дышать поверхностно, чтобы грудь не ходила ходуном от волнения.

– А почему тренировки пропускаешь?

– Плечо болит,– выдала я готовый ответ.

Рузард молчал несколько секунд, затем удовлетворенно кивнул и качнулся, как если бы собирался сделать шаг вперед, но то, что вырвалось из моих напряженных губ, задержало его на прежнем месте.