Наши посиделки продлились почти до отбоя. Анекс делилась эмоциями после посещения другого корабля: цвет её глаз поразил всех. Командор и Сонд вели себя, как мальчишки, а вовсе не как суровые военные: шутили и вспоминали свое обучение в академии и разные случаи из службы. Я наблюдала за ними и ностальгировала.

Я скучала по своим друзьям. По такой же теплой, доверяющей друг другу и многое знающей друг о друге компании. А потом наплывала грусть, оттого что теперь у меня была только Лада, ведь Пауло предал, а Лю Мин больше не хотела видеть нас всех. И я ее понимала. Она была бы в шоке, окажись среди стольких хомони…

Но, как оказалось, не все в этой жизни однозначно. Удивительно и трогательно, что меня приняли на корабле. И кто? Хомони! Наверное, было бы гораздо веселее, если бы и я могла откровенно говорить о себе. Но я не могла. Поэтому все это время только и делала, что ела, слушала, улыбалась и поглядывала в иллюминатор.

Потом Анекс, наконец, засобиралась в каюту, а Сонд, кажется, выдумал повод ее проводить. Мельком взглянув на командора, поняла, что мы оба подумали об одном и том же: те хотели остаться наедине. Это снова вызвало неловкость, как и тогда, когда он поймал меня у двери хозотсека.

– Доброй ночи, командор Рузард,– попрощалась я, решив удалиться как можно скорее, и зашагала к выходу.

– Малых, задержись,– остановил у порога командор.

Я остановилась и на мгновение закрыла глаза, чтобы набраться храбрости и обернуться. Ладошки стали влажными. Конечно, он бы посмеялся надо мной, узнав, что я к нему испытываю. Он старше меня на семнадцать лет, какие у нас могли быть отношения? Только почему от его взгляда внутри все дрожит… И так хочется прижаться к нему…

– Поговорим?– прозвучал над ухом его спокойный голос.

От его дыхания волосы на виске колыхнулись, и волна дрожи пробежала по всему телу. Я едва успела взять себя в руки, чтобы скрыть это. Но он все же заметил.

– Ты вздрагиваешь всякий раз, когда я рядом… Ты все еще боишься меня?– и разочарование в его голосе снова удивило.

– Нет,– нарочито уверенно покачала головой я. Но это и не правда, и не ложь.– Теперь вы вовсе и не страшный,– шутливо добавила я, чтобы как-то разрядить неловкость, и мельком оглянулась на Рузарда.

Он тепло улыбался. И от этой улыбки обдало теплом до самых кончиков пальцев ног.

– Хорошо. Не нужно меня бояться. Я не обижу тебя…

Я горько улыбнулась, а в груди потяжелело от досады, что все так странно складывается.

Молчаливая пауза и волнующая близость командора заставила собрать всю решимость, поднять голову и повернуться вполоборота, чтобы не выглядеть смущенной и невежливой.