– Сария не моя невеста,– нарушил молчание неожиданным оправданием Рузард и протянул руку за мундиром.

Рука дрогнула, когда он потянул его на себя, но я сумела быстро разжать пальцы. Не глядя в его сторону, я обняла себя за плечи и склонила голову набок, проявляя должную внимательность.

– Мы учились вместе в военной академии и в некотором смысле были коллегами – помощниками командора пятого военного флота,– глядя куда-то в пол, стал рассказывать Рузард.– Командор всегда смеялся, что мы должны подать прошение высшему совету о заключении брака, потому что ни Сария, ни я не собирались бросать флот, а следовательно, никто из нас не собирался осесть на одной из планет альянса… Это был бы удобный союз. Вот и пошла шутка с тех пор…

– Должно быть, у вас был веселый командор,– натянуто улыбнулась я, потом вдруг с надеждой посмотрела в лицо Рузарда и спросила:– А такое возможно?

– Что именно?– прислонился плечом к стене каюты он.

– Одобрение прошения на брак без торгов?– медленно отводя глаза, ответила я: смотреть в его было мучительно неловко.

– Да, если оба ценны как специалисты и нужны на своих местах. Ведь несменная команда флота практически не сходит с корабля… Только по особому поводу и с разрешения главнокомандующего военного флота…

– А то, что вы предложили мне на Лоян, действительно можно сделать?– осторожно спросила я.

– Командор имеет право выбирать служащих на вверенный ему флот,– уверенно ответил он.

– И мне не нужно учиться в военной академии?

– Ты ведь уже имеешь образование, полезное для миссий второго флота. Ты станешь смежным специалистом.

Я вздохнула и благодарно кивнула за ответ, но облегчения он не принес.

«Я бы осталась на этом корабле навсегда… рядом с командором… С Форбом я чувствую себя в безопасности. Кажется, он смог бы защитить меня от всех, даже пойти на нарушение… Ведь уже пошел? Но он даже не знает, кто я… А я так завралась! Поверит ли он хоть одному моему слову после того, как все раскроется? Ведь он хочет решить вопрос с Босгордом, а без разоблачения не получится…»

Молчание затянулось. Я не могла решиться войти в каюту или найти тему для продолжения разговора: сосредоточенно рассматривала углубления в дверном проеме и обнимала себя за локти. А командор стоял рядом и смотрел на мундир в своих руках.

– Это непростой выбор,– прервал молчание командор, вероятно думая, что я сомневаюсь в решении.– Перед поступлением в военную академию курсанты проходят сложное тестирование и проверку на прочность. Это не просто развлечение – сходить на флот, а если не понравится – вернуться домой. Курсировать в космосе вдалеке от привычного круга не всякий выдержит. Для женской психики это сложно. Но этим и ценен такой жесткий отбор, потому что здесь служат очень преданные делу специалисты. Мы одна команда. И я готов взять тебя в нее…