Командор посерьезнел и подал руку, чтобы я спустилась с камня. Я протянула свою и замерла от того, как он уверенно и горячо сжал мои пальцы в своих. Мы долго смотрели друг на друга, а когда услышала со стороны водопада голос Сонда: «Ворг, помоги мне ее вытащить… Анекс, прекрати снимать одежду… Эс кахол, да ты же голая под ней!», не выдержала и рассмеялась.

Анекс и Сонд стали ворчать друг на друга, а Тентар с хохотом отбиваться от ее рук и ног. На губах командора вновь стала расплываться улыбка, а когда недовольно фыркающую Анекс достали из воды, он рассмеялся в унисон со мной.

Не помню, когда я так смеялась. А еще я никогда не видела, как самозабвенно смеется командор. И в этот момент я поняла, что влюбляюсь в него. Или уже?..

Сонд и Тентар стали уговаривать невменяемую Анекс пойти к челноку. В конце концов, Сонд подхватил ее на плечо и унес. А мне не хотелось так быстро улетать. У лоянцев были очень интересные исследования в микробиологии, и они с удовольствием предложили посетить их лабораторию. Я попросила командора задержаться. Рузард охотно согласился и сам сопроводил.

Научные лаборатории лоянцев выглядели как диковинные сады, а не сложные технологичные герметичные боксы. Среди разнообразных растений стояли огромные капсулы с индивидуальным управлением, в которых происходили реакции, а их результаты тут же анализировались и фиксировались в базе данных.

– Откуда вы знаете лоянский язык?– спросила я командора, проходя по дорожке между светящихся капсул.

– Вблизи Лоян проходила моя первая стажировка в свободной зоне. И потом мы часто сюда летали с Анекс… Только ей было не до языка,– усмехнулся Рузард.

– И часто вам приходилось носить ее на плече?– беззвучно засмеялась я.

– О-о,– закатил глаза он и тоже засмеялся.

Я оглянулась и задержалась взглядом на его губах, а когда он неожиданно посмотрел на меня, сделала вид, что разглядываю подбородок, где еще недавно был шрам.

– Шрам аж с того времени?

– Да, получил перед самым отбытием.

Робко улыбнувшись, я снова пошла вперед по дорожке. Лоянка, сопровождавшая нас, отстала, махнув рукой, предложив тем самым самим продолжить осмотр. Я снова осталась с командором наедине. Он медленно шел позади, и я всей кожей чувствовала его внимательный взгляд, но, чтобы как-то избавиться от неловкости, старательно делала вид, что меня интересует только реакции, происходящие в капсулах.

У одной я и впрямь на минуту перестала думать о Рузарде и засмотрелась на необычное свечение двух образцов бактерий.

– Что будешь делать, когда все разрешится?– неожиданно услышала совсем рядом.