На вспышку веселья Пожиратель отреагировал очень спокойно. Он просто подождал, пока я отсмеюсь, и продолжил:

— Пришло время приоткрыть тебе очередную тайну. Не стоит думать, что паук — это то единственное, что в случае чего может защитить тебя от вывертов лавки. На самом деле ты гораздо сильнее, чем думаешь. Лавка не просто так боялась полного слияния. Да, теперь она может лучше контролировать тебя. Но и ты теперь можешь контролировать её. Есть место, где влияние лавки сходит на нет. Оно даёт ей силу, но там она беззащитнее всего.

«Сердце», — подумала я. Почему-то даже произнести это вслух показалось мне неправильным. Пожиратель кивнул, подтверждая догадку.

— Но я ни в коем случае не собираюсь использовать это… хм… место, чтобы принудить её к чему-то. Даже если мы окончательно рассоримся, уж лучше просто уйти, чем поступать подобным образом, — хмуро сказала я. Мысль о том, чтобы манипулировать, используя доступ к самому чувствительному месту, показалась мне настолько отвратительной, что на миг я даже возненавидела Пожирателя за эти слова.

Лавка тепло и благодарно толкнулась внутри. Я вдруг поняла, что до сего момента она напряжённо прислушивалась к разговору, а теперь расслабилась. Похоже, лёд между нами начал таять.

— Это делает тебе честь и в очередной раз доказывает, что ты — лучшая хозяйка, которую она могла бы пожелать. Однако я вовсе не имел в виду, что хочу вручить тебе инструмент для того, чтобы к чему-то насильно принуждать лавку. Просто именно в том удивительном месте ты можешь спрятаться от её вывертов, и она ничего не сможет с тобой сделать. Находясь там, ты при желании можешь даже перекрыть ей доступ к своим мыслям и чувствам, чтобы поразмыслить о чём-то наедине с собой. А ещё там можно найти ответ на любой вопрос и обнаружить решение любой задачи.

— Каким образом? — приободрилась я, наивно надеясь получить чёткий понятный ответ. Ага, не тут-то было.

— Этого никто не знает. Тебе самой предстоит разобраться. Это место столь уникально, что никакой инструкции нет и быть не может. Там находится чуть ли не всё Знание, какое только есть, но извлекать это Знание ни у кого пока не выходило, в том числе и у самой лавки. Однако у такой хозяйки, как ты, это может, пожалуй, получиться.

А следующую фразу он не стал говорить вслух, будто, как и я, не хотел обозначать, о каком конкретно месте идёт речь.

В голове зазвучал его жуткий безэмоциональный голос:

«Сердце — это клубок дорог, в том числе временнЫх, которые могут привести куда угодно. В прошлое, в будущее, в давно забытый сон, в место, которого уже не существует или в место, которое ещё только появится когда-нибудь. Разумеется, заблудиться там проще простого, но тебе это вряд ли грозит, я в этом почти уверен».