Меня буквально колотило. Хотелось вцепиться ему зубами в горло. Как же гадко подвергаться насилию и не иметь возможности оттолкнуть, воспротивиться чужой воле. Бедная Лера! Как давно она не владеет собой и вынуждена подчиняться каждому слову этого негодяя?

Этот мощный всплеск эмоций что-то сдвинул в моей голове.

Я ненавидела его всем существом, абсолютно всем. Даже той частью сознания, которая, казалось, отмерла вместе с лавкой. Да, на миг я почувствовала её и ощутила слабое эхо чужих эмоций.

Ого! Может, мне показалось? Надеюсь, нет…

— Осторожнее, любовь моя. Ты даже не представляешь, как сильно распаляет меня твоя ярость! — сказал Алан, вновь переключая на себя моё внимание. — Если бы ты знала, что именно я с тобой хочу прямо сейчас проделать, ты не дразнила бы меня так опрометчиво. Или, наоборот, дразнила бы… — тут же исправился он, усмехнувшись. — Потому что наказание было бы очень-очень сладким… Впрочем, у нас всё ещё впереди.

Тяжело дыша, я принялась вытирать губы так яростно, что кожу вокруг рта начало саднить. Алан покачал головой и погрозил мне пальцем. Жжение тут же исчезло. Впрочем, головокружение и ломота в теле тоже стремительно уходили. А вот слабость осталась. Теперь моих сил хватало только на то, чтобы не упасть. Ничего не болело, однако тело казалось тяжёлым и неповоротливым. Этот гад вылечил меня, но сделал так, чтобы даже думать о побеге было утомительно. А я всё равно думала.

— Присядь, любовь моя, — заботливо предложил Алан. — Так тебе будет удобнее. Или можешь опереться на меня, если хочешь.

Разумеется, я тут же шагнула к дивану с таким энтузиазмом, что едва не упала. Однако он поддержал меня и усадил между девчонками так аккуратно, будто действительно переживал о моём комфорте. Как же Алиса на меня посмотрела! Ненависть в этом взгляде ничуть не уступала моей собственной, которую я испытывала к Алану. Похоже, её дико бесило, что он со мной так носится. Мне кажется, или она безумно ревнует? Впрочем, её чувства волновали сейчас меньше всего.

Дело в том, что эмоциональный отклик, пришедший от спящей лавки, натолкнул меня на мысль. Пожиратель повторял, что я ключ, и настаивал, чтобы я помнила об этом в любой безнадёжной ситуации. Может, он имел в виду, что ключ — это начало? В том смысле, что теперь не я являюсь продолжением лавки, а лавка начинается с меня? «Кто захватит хозяйку — тот завладеет лавкой» — эта фраза имеет смысл, только если именно хозяйка вдыхает жизнь во всё это загадочное живое строение. Может, без хозяйки лавка попросту не способна вести деятельность? Может, она вообще не живёт? Просто растворяется где-то в межмировых слоях, недоступная и неощутимая? И воплощается только в двух случаях: либо приходит на зов своего живого ключа, либо во время поисков новой хозяйки, без которой она почти мертва.