— Определённо не меня, — хмыкнул он, улыбнувшись мне так, словно мы сидели где-нибудь в кафе вдвоём и непринуждённо болтали, флиртуя и перекидываясь шуточками. — Я отправил слугу и наложил на него свой щит, абсолютно непроницаемый, на тот случай, если какой-нибудь бог всё же захочет прийти на помощь. Ведь ты знала, что за тобой охотится сильный противник, которому не составляет труда узнать, где будет лавка, а мой щит как раз создавал у всех, кто способен видеть, иллюзию, что встретивший вас демон почти не уступает мне силой. Мне хотелось проверить, присматривает ли за вами кто-нибудь, а заодно выяснить, какими средствами защиты вы располагаете, чтобы в будущем не столкнуться с неожиданностями. Мой расчёт был прост: если бы какой-то бог пришёл к вам на помощь и убил моего слугу, все были бы уверены, что главный враг устранён. Искать меня при этом никому не пришло бы в голову. А я бы пока преспокойно разработал новый план.

Я с досадой подумала, что так и получилось.

Мы поверили, что история закончилась, и расслабились.

— Впрочем, я был почти уверен, что всё эти предосторожности излишни, — продолжал тем временем Алан. — Во вмешательство богов я почти не верил, хоть и привык перестраховываться, а без них справиться с моим слугой у вас не было ни шанса. Поверь, любовь моя, Варалдай был сильным демоном, убить его и без моей защиты было совсем непросто. Поэтому я не сомневался, что вскоре он приведёт тебя ко мне, предварительно расправившись с твоим надоедливым спутником.

Последние два слова он процедил сквозь сжатые зубы.

Похоже, Эйз жутко его раздражал.

Впрочем, демон почти сразу снова улыбнулся и лукаво сообщил:

— Между прочим, из пространственного кармана портал был открыт прямо сюда, в эту самую квартиру. В общем, как видишь, всё должно было получиться легко и просто, но тут одна за другой начали возникать сложности. Откуда ты взяла это странное существо, сумевшее впитать сущность когтя и при этом не рассыпаться в прах? Мне понадобилось некоторое время на то, чтобы его изучить. К счастью, оказалось, что само по себе оно не представляет особой угрозы и быстро теряет заимствованную силу. Да ещё и выяснилось, что твой спутник, которого я считал редкостным придурком, оказался охотником на демонов! Впрочем, одно другому не мешает…

Алан неожиданно остро глянул на меня, будто почувствовал всколыхнувшуюся во мне надежду.

А может, он уловил и кое-что другое.

Например, воспоминание о недавнем поцелуе в комнате времени…

По крайней мере, глаза у него почему-то гневно блеснули. Или показалось?